오나 베르벨트와 클라라 빅베리(18세)는 "감자 튀김 드릴까요?"라고 묻지 않아도 되는 여름 일자리를 얻었다. 대신 그들은 스웨덴의 '젊은 행성 관리인' 첫 번째 집단에 속해 있다. 이 프로그램은 청소년들에게 기후 변화에 대해 그냥 스크롤만 하며 불안해하는 대신 실제로 무언가를 하도록 돈을 지급한다.

"누군가가 간단한 아이디어를 냈습니다. 젊은이들이 분명히 일자리가 필요한데, 왜 일자리를 만들지 않겠습니까?"라고 스톡홀름 북쪽에서 이 이니셔티브를 운영하는 비영리 단체 Upplandsbygd의 프로젝트 매니저 마이 셀베리가 말한다. 목표는 약 24%의 청년 실업률( EU 평균 15%보다 높은 수치)에 직면한 스웨덴 청년들에게 희망을 주는 것이다. (스웨덴 통계에는 구직 중인 학생도 포함되지만, 취업 시장은 여전히 암울하다.) 영국에서도 청년 실업률은 2025년 후반 약 16%로 10년 만에 최고치를 기록했다.

5개 지방자치단체와 EU의 지원을 받는 Upplandsbygd는 상향식 '리더 방법'을 사용하여 지역 지속 가능성 프로젝트에 자금을 지원한다. Young Planetary Stewards(YPS) 이니셔티브는 선발된 10명의 지원자를 지역 조직(농장, 보호 단체)과 연결하고 각자에게 최대 40,000 스웨덴 크로나(약 4,000파운드)와 프로젝트 관리 멘토링을 제공한다. 중요한 것은 아이디어가 청소년들 자신에게서 나온다는 점이다.

베르벨트와 빅베리의 아이디어: 스톡홀름 북쪽에 있는 역사적인 여름 캠프인 에다 레게르고르드의 산책로를 따라 있는 오래된 정보 표지판을 QR 코드가 있는 디지털 표지판으로 교체하는 것이다. 새 표지판은 생물 다양성(예: 나무 줄기에 둥지 균류와 개미집을 남겨두는 것이 좋은 이유)을 강조한다. 100년 전통의 '콜로' 전통인 에다는 아이들이 도시를 떠나 자연을 경험하는 곳으로, 원래 가난한 도시 아이들을 위한 건강 프로그램이었다. 이제 Gen Z의 업그레이드를 받고 있다.

다른 YPS 프로젝트로는 침입종 제거, 개구리 연못 조성, 참나무 목록 작성, 새집과 곤충 호텔 건설, 새로운 하이킹 코스 조성, 기후 대화에 관한 지역 사회 워크숍 운영 등이 있다. "면접 과정에서 많은 젊은 참가자들이 지역 조직과의 협력을 특히 가치 있게 여긴다는 것이 분명해졌습니다."라고 셀베리는 말한다. "그들은 자신의 일이 진정한 목적을 위해 봉사한다고 느꼈을 뿐만 아니라 새로운 인맥과 통찰력을 얻었습니다." Upplandsbygd는 프로그램을 확장하기를 희망한다.

"저는 꽤 비관적인 세계관을 가지고 있습니다."라고 베르벨트는 인정한다. "하지만 이 프로젝트를 통해 제가 영향을 미칠 수 있는 방식으로 기여할 수 있다고 느낍니다. 저는 기후 변화가 일어나는 것을 지켜보기만 하는 것이 아니라, 나중에 개선하기 위해 적극적으로 활동하고 있습니다." 스카우트로 자연에 대한 사랑을 키운 빅베리는 덧붙인다: "젊은이들은 종종 자연과 단절되어 있습니다. 저는 야외에서 시간을 보내는 기쁨을 전파하고 싶습니다. 그것에 관심이 있으면 더 잘 돌보게 됩니다."