Oona Verveld och Clara Vikberg, båda 18, har fått sommarjobb som inte går ut på att fråga om du vill ha pommes till det. Istället är de bland de första i en grupp 'unga planetväktare' i Sverige, ett program som betalar tonåringar för att faktiskt göra något åt klimatförändringarna istället för att bara doomscrolla om dem.

'Någon kom på den enkla idén att eftersom unga uppenbarligen behöver jobb, varför inte skapa dem?' säger My Sellberg, projektledare på Upplandsbygd, den ideella organisationen som driver initiativet norr om Stockholm. Målet: att ingjuta hopp bland unga svenskar, som står inför en ungdomsarbetslöshet på cirka 24 procent – högst i EU, där genomsnittet är 15 procent. (Även om Sveriges siffror delvis räknar arbetssökande studenter, är arbetsmarknaden dyster.) I Storbritannien har ungdomsarbetslösheten också nått cirka 16 procent i slutet av 2025, den högsta på över ett decennium.

Upplandsbygd, som finansieras av fem kommuner och EU, använder en bottom-up 'leadermetod' för att finansiera lokala hållbarhetsprojekt. Initiativet Young Planetary Stewards (YPS) matchar 10 framgångsrika sökande med lokala organisationer – gårdar, naturskyddsgrupper – och ger var och en upp till 40 000 svenska kronor (cirka 4 000 pund) plus mentorskap i projektledning. Avgörande nog kommer idéerna från tonåringarna själva.

Verveld och Vikbergs idé: ersätta gamla informationsskyltar längs vandringsleder vid Eda Lägergård, ett historiskt sommarläger norr om Stockholm, med digitala skyltar med QR-koder. De nya skylterna lyfter fram biologisk mångfald – som varför det är bra att lämna trädstammar fulla med tickor och myrbon. Eda, en hundraårig 'kollo'-tradition där barn byter staden mot naturen, var ursprungligen ett hälsoinitiativ för fattiga stadsbarn. Nu får det en Gen Z-uppgradering.

Andra YPS-projekt inkluderar att rensa invasiva arter, bygga groddammar, katalogisera ekar, bygga fågelholkar och insektshotell, skapa nya vandringsleder och hålla gemenskapsverkstäder om klimatsamtal. 'Under intervjuerna blev det tydligt att många unga deltagare fann samarbeten med lokala organisationer särskilt värdefulla,' säger Sellberg. 'Inte bara kände de att deras arbete tjänade ett verkligt syfte, utan de fick också nya kontakter och insikter.' Upplandsbygd hoppas kunna utöka programmet.

'Jag har en ganska pessimistisk världsbild,' erkänner Verveld. 'Men genom det här projektet känner jag att jag kan bidra på sätt som kommer att ha en inverkan. Jag ser inte bara på klimatförändringarna, jag är på något sätt aktiv i att förbättra dem senare.' Vikberg, vars kärlek till naturen började som scout, tillägger: 'Unga är ofta frånkopplade från naturen. Jag vill sprida glädjen i att vara utomhus. Om du har ett intresse för det, bryr du dig också mer om det.'