Oona Verveld e Clara Vikberg, entrambe 18enni, hanno trovato lavori estivi che non implicano chiedere se vuoi patatine fritte. Invece, fanno parte della prima coorte di 'giovani amministratori planetari' in Svezia, un programma che paga gli adolescenti per fare qualcosa di concreto contro il cambiamento climatico, invece di limitarsi a doom-scrolling.

'Qualcuno ha avuto l'idea semplice che, visto che i giovani hanno chiaramente bisogno di lavoro, perché non crearne?' dice My Sellberg, project manager di Upplandsbygd, l'organizzazione no-profit che gestisce l'iniziativa a nord di Stoccolma. L'obiettivo: ispirare speranza tra i giovani svedesi, che affrontano un tasso di disoccupazione giovanile di circa il 24% - il più alto nell'UE, dove la media è del 15%. (Anche se le statistiche svedesi contano in parte gli studenti in cerca di lavoro, il mercato del lavoro resta desolante.) Nel Regno Unito, la disoccupazione giovanile ha raggiunto circa il 16% a fine 2025, il livello più alto in oltre un decennio.

Upplandsbygd, finanziata da cinque comuni e dall'UE, utilizza un 'metodo leader' dal basso per finanziare progetti locali di sostenibilità. L'iniziativa Young Planetary Stewards (YPS) abbina 10 candidati selezionati a organizzazioni locali - fattorie, gruppi di conservazione - e dà a ciascuno fino a 40.000 corone svedesi (circa 4.000 sterline) più tutoraggio nella gestione del progetto. Fondamentalmente, le idee vengono dagli stessi adolescenti.

L'idea di Verveld e Vikberg: sostituire i vecchi cartelli informativi lungo i sentieri escursionistici di Eda Lägergård, un campeggio estivo storico a nord di Stoccolma, con cartelli digitali dotati di codici QR. I nuovi cartelli evidenziano la biodiversità - ad esempio perché lasciare tronchi d'albero pieni di funghi esca e nidi di formiche è una buona cosa. Eda, una tradizione secolare di 'kollo' dove i bambini scambiano la città con la natura, originariamente serviva come iniziativa sanitaria per i bambini poveri urbani. Ora, riceve un aggiornamento Gen Z.

Altri progetti YPS includono la rimozione di specie invasive, la costruzione di stagni per rane, la catalogazione di querce, la costruzione di cassette per uccelli e hotel per insetti, la creazione di nuovi sentieri escursionistici e l'organizzazione di laboratori comunitari sulle conversazioni sul clima. 'Durante i colloqui, è emerso chiaramente che molti giovani partecipanti trovavano particolarmente preziose le collaborazioni con le organizzazioni locali,' dice Sellberg. 'Non solo sentivano che il loro lavoro serviva a uno scopo reale, ma hanno anche acquisito nuovi contatti e intuizioni.' Upplandsbygd spera di espandere il programma.

'Ho una visione del mondo piuttosto pessimistica,' ammette Verveld. 'Ma attraverso questo progetto sento di poter contribuire in modi che avranno un impatto. Non mi limito a guardare il cambiamento climatico accadere, sono in qualche modo attivo nel migliorarlo in seguito.' Vikberg, il cui amore per la natura è iniziato come scout, aggiunge: 'I giovani sono spesso disconnessi dalla natura. Voglio diffondere la gioia di stare all'aperto. Se hai un interesse per essa, te ne prendi cura di più.'