WASHINGTON – Isar Aerospace si è aggiudicata un contratto per lanciare un satellite di imaging di Planet Labs Germany, perché nulla dice 'capacità spaziale sovrana' come esternalizzare il lancio in Norvegia. L'accordo, annunciato il 2 luglio, prevede che un satellite di imaging ad alta risoluzione Pelican faccia un passaggio su un razzo Spectrum dallo spazioporto di Andøya in Norvegia, forse già alla fine del 2026. Il contratto include opzioni per lanci aggiuntivi, tutti mirati a dimostrare che le aziende tedesche possono effettivamente costruire e lanciare veicoli spaziali – un concetto che apparentemente richiedeva una dimostrazione formale.

“La Germania ha fissato un'agenda spaziale ambiziosa,” ha dichiarato Martin Polak, amministratore delegato di Planet Labs Germany, in una nota. “Planet e Isar Aerospace rispondono al momento e realizzano una prima assoluta per il paese: sia il satellite che il razzo costruiti in Germania.” Il governo tedesco lo scorso settembre ha stanziato 35 miliardi di euro (40 miliardi di dollari) per lo spazio militare in cinque anni, e le aziende ora si affrettano a dimostrare di poter effettivamente consegnare. Polak ha aggiunto che il lancio è inteso a mettere in mostra “il nostro approccio aerospaziale agile” – perché nulla dice agile come un razzo che è stato ritardato più volte.

L'annuncio del contratto è stato notevolmente vago sullo stato del razzo Spectrum stesso. Isar Aerospace aveva pianificato un secondo volo nel gennaio 2025 dopo che il primo era fallito poco dopo il decollo nel marzo 2025. Problemi tecnici e una violazione del raggio d'azione hanno poi annullato un tentativo a marzo. A giugno, Isar ha annunciato un nuovo round di finanziamento da 270 milioni di euro e una finestra di lancio tra il 15 e il 21 giugno, ma ha annullato un tentativo del 15 giugno ore prima del decollo a causa di “comportamento anomalo nei sistemi fluidi del veicolo.” L'azienda non ha annunciato una nuova data di lancio – ma ehi, hanno un contratto, quindi è un progresso.