WASHINGTON – Isar Aerospace hat einen Vertrag zum Start eines Planet Labs Germany-Erdbeobachtungssatelliten ergattert, denn nichts sagt „souveräne Weltraumfähigkeit“ so sehr wie die Auslagerung des Starts nach Norwegen. Der am 2. Juli bekannt gegebene Deal sieht vor, dass ein hochauflösender Pelican-Erdbeobachtungssatellit auf einer Spectrum-Rakete vom Andøya Spaceport in Norwegen mitfliegt – möglicherweise bereits Ende 2026. Der Vertrag enthält Optionen für weitere Starts, alle mit dem Ziel zu beweisen, dass deutsche Unternehmen tatsächlich Raumfahrzeuge bauen und starten können – ein Konzept, das offenbar einer formellen Demonstration bedurfte.

„Deutschland hat eine ehrgeizige Weltraumagenda aufgestellt“, sagte Martin Polak, Geschäftsführer von Planet Labs Germany, in einer Erklärung. „Planet und Isar Aerospace reagieren auf den Moment und liefern eine Premiere für das Land: sowohl Satellit als auch Rakete in Deutschland gebaut.“ Die deutsche Regierung hatte im vergangenen September 35 Milliarden Euro (40 Milliarden Dollar) für militärische Weltraumaktivitäten über fünf Jahre zugesagt, und Unternehmen bemühen sich nun zu zeigen, dass sie tatsächlich liefern können. Polak fügte hinzu, der Start solle „unseren agilen Luft- und Raumfahrtansatz“ demonstrieren – denn nichts sagt agil wie eine Rakete, die mehrfach verschoben wurde.

Die Vertragsankündigung schwieg bemerkenswert über den Status der Spectrum-Rakete selbst. Isar Aerospace plante einen zweiten Flug im Januar 2025, nachdem der erste im März 2025 kurz nach dem Abheben gescheitert war. Technische Probleme und ein Bereichsverstoß vereitelten dann einen Startversuch im März. Im Juni gab Isar eine neue Finanzierungsrunde von 270 Millionen Euro und ein Startfenster zwischen dem 15. und 21. Juni bekannt, sagte aber einen Startversuch am 15. Juni Stunden vor dem Abheben aufgrund von „nicht-nominalem Verhalten in den Fluidsystemen des Fahrzeugs“ ab. Das Unternehmen hat kein neues Startdatum bekannt gegeben – aber hey, sie haben einen Vertrag, das ist also Fortschritt.