WASHINGTON – Isar Aerospace a obținut un contract pentru lansarea unui satelit de imagistică Planet Labs Germany, pentru că nimic nu spune „capacitate spațială suverană” precum externalizarea lansării către Norvegia. Acordul, anunțat pe 2 iulie, implică un satelit de imagistică de înaltă rezoluție Pelican care va călători cu o rachetă Spectrum de la Andøya Spaceport din Norvegia, posibil încă de la sfârșitul anului 2026. Contractul include opțiuni pentru lansări suplimentare, toate vizând demonstrarea faptului că companiile germane pot construi și lansa nave spațiale – un concept care aparent necesita o demonstrație formală.

„Germania și-a stabilit o agendă spațială ambițioasă”, a declarat Martin Polak, directorul general al Planet Labs Germany, într-un comunicat. „Planet și Isar Aerospace răspund momentului și oferă o premieră pentru țară: atât satelitul, cât și racheta construite în Germania.” Guvernul german a promis în septembrie anul trecut 35 de miliarde de euro (40 de miliarde de dolari) pentru spațiul militar pe cinci ani, iar companiile se grăbesc acum să arate că pot livra efectiv. Polak a adăugat că lansarea este menită să demonstreze „abordarea noastră aerospațială agilă” – pentru că nimic nu spune „agil” precum o rachetă care a fost amânată de mai multe ori.

Anunțul contractului a fost remarcabil de tăcut cu privire la starea rachetei Spectrum în sine. Isar Aerospace a planificat un al doilea zbor în ianuarie 2025, după ce primul a eșuat la scurt timp după decolare în martie 2025. Probleme tehnice și o încălcare a perimetrului au anulat apoi o încercare din martie. În iunie, Isar a anunțat o nouă rundă de finanțare de 270 de milioane de euro și o fereastră de lansare între 15 și 21 iunie, dar a anulat o încercare pe 15 iunie cu câteva ore înainte de lansare din cauza „unui comportament anormal în sistemele de fluide ale vehiculului”. Compania nu a anunțat o nouă dată de lansare – dar hei, au un contract, deci e un progres.