WASHINGTON – Isar Aerospace heeft een contract binnengesleept om een Planet Labs Germany-beeldvormingssatelliet te lanceren, want niets zegt 'soevereine ruimtevaartcapaciteit' zoals het uitbesteden van je lancering aan Noorwegen. De deal, aangekondigd op 2 juli, betreft een Pelican hoge-resolutie beeldvormingssatelliet die meerijdt op een Spectrum-raket vanaf Andøya Spaceport in Noorwegen, mogelijk al eind 2026. Het contract bevat opties voor extra lanceringen, allemaal bedoeld om te bewijzen dat Duitse bedrijven inderdaad ruimtevaartuigen kunnen bouwen en lanceren – een concept dat blijkbaar een formele demonstratie vereiste.

“Duitsland heeft een ambitieuze ruimtevaartagenda opgesteld,” zei Martin Polak, managing director van Planet Labs Germany, in een verklaring. “Planet en Isar Aerospace reageren op het moment en leveren een primeur voor het land: zowel satelliet als raket gebouwd in Duitsland.” De Duitse regering beloofde in september vorig jaar 35 miljard euro ($40 miljard) voor militaire ruimtevaart over vijf jaar, en bedrijven haasten zich nu om te laten zien dat ze daadwerkelijk kunnen leveren. Polak voegde eraan toe dat de lancering bedoeld is om “onze wendbare lucht- en ruimtevaartaanpak” te tonen – want niets zegt wendbaar als een raket die meerdere keren is vertraagd.

De aankondiging van het contract was opvallend stil over de status van de Spectrum-raket zelf. Isar Aerospace plande een tweede vlucht in januari 2025 nadat de eerste kort na de lancering in maart 2025 mislukte. Technische problemen en een baaninbreuk schrapten vervolgens een poging in maart. In juni kondigde Isar een nieuwe financieringsronde van 270 miljoen euro aan en een lanceervenster tussen 15 en 21 juni, maar annuleerde een poging op 15 juni uren voor de lancering vanwege “afwijkend gedrag in de vloeistofsystemen van het voertuig.” Het bedrijf heeft geen nieuwe lanceringsdatum aangekondigd – maar hé, ze hebben een contract, dus dat is vooruitgang.