Oona Verveld en Clara Vikberg, beiden 18, hebben zomerbanen gevonden waarbij ze niet hoeven te vragen of u friet bij die burger wilt. In plaats daarvan behoren ze tot de eerste lichting 'jonge planetaire rentmeesters' in Zweden, een programma dat tieners betaalt om daadwerkelijk iets aan klimaatverandering te doen, in plaats van er alleen maar over te doomscrollen.

'Iemand kwam met het simpele idee dat, aangezien jongeren duidelijk banen nodig hebben, waarom zouden we ze niet creëren?' zegt My Sellberg, projectmanager bij Upplandsbygd, de non-profitorganisatie die het initiatief ten noorden van Stockholm uitvoert. Het doel: hoop inspireren bij jonge Zweden, die te maken hebben met een jeugdwerkloosheid van ongeveer 24% - de hoogste in de EU, waar het gemiddelde 15% is. (Al telt Zweden deels studenten die werk zoeken mee, de arbeidsmarkt blijft somber.) In het VK bereikte de jeugdwerkloosheid eind 2025 ook ongeveer 16%, het hoogste in meer dan tien jaar.

Upplandsbygd, gefinancierd door vijf gemeenten en de EU, gebruikt een bottom-up 'leidermethode' om lokale duurzaamheidsprojecten te financieren. Het Young Planetary Stewards (YPS)-initiatief koppelt 10 succesvolle kandidaten aan lokale organisaties - boerderijen, natuurbeschermingsgroepen - en geeft elk tot 40.000 Zweedse kronen (ongeveer £4.000) plus projectmanagementmentoring. Cruciaal is dat de ideeën van de tieners zelf komen.

Verveld en Vikberg's idee: vervang oude informatieborden langs wandelpaden bij Eda Lägergård, een historische zomerkamp ten noorden van Stockholm, door digitale borden met QR-codes. De nieuwe borden benadrukken biodiversiteit - zoals waarom het laten staan van boomstammen vol met zwammen en mierennesten een goed idee is. Eda, een eeuwenoude 'kollo'-traditie waarbij kinderen de stad inruilen voor de natuur, diende oorspronkelijk als gezondheidsinitiatief voor arme stedelijke kinderen. Nu krijgt het een Gen Z-upgrade.

Andere YPS-projecten omvatten het verwijderen van invasieve soorten, het bouwen van kikkerpoelen, het catalogiseren van eikenbomen, het bouwen van vogelhuisjes en insectenhotels, het creëren van nieuwe wandelpaden en het organiseren van gemeenschapsworkshops over klimaatgesprekken. 'Tijdens de interviews werd duidelijk dat veel jonge deelnemers samenwerkingen met lokale organisaties bijzonder waardevol vonden,' zegt Sellberg. 'Ze hadden niet alleen het gevoel dat hun werk een echt doel diende, maar ze kregen ook nieuwe contacten en inzichten.' Upplandsbygd hoopt het programma uit te breiden.

'Ik heb een vrij pessimistisch wereldbeeld,' geeft Verveld toe. 'Maar door dit project voel ik dat ik kan bijdragen op manieren die impact zullen hebben. Ik kijk niet alleen toe hoe klimaatverandering plaatsvindt, ik ben op de een of andere manier actief in het verbeteren ervan.' Vikberg, wiens liefde voor de natuur begon als padvinder, voegt toe: 'Jonge mensen zijn vaak niet verbonden met de natuur. Ik wil de vreugde van buiten zijn verspreiden. Als je er interesse in hebt, geef je er ook meer om.'