Oona Verveld y Clara Vikberg, ambas de 18 años, han conseguido trabajos de verano que no implican preguntar si quieres patatas fritas con eso. En cambio, son parte de la primera cohorte de 'jóvenes guardianes planetarios' en Suecia, un programa que paga a los adolescentes para que realmente hagan algo sobre el cambio climático en lugar de solo hacer doom-scrolling al respecto.

'Alguien tuvo la idea simple de que, ya que los jóvenes claramente necesitan empleos, ¿por qué no crearlos?' dice My Sellberg, gerente de proyectos en Upplandsbygd, la organización sin fines de lucro que dirige la iniciativa al norte de Estocolmo. El objetivo: inspirar esperanza entre los jóvenes suecos, que enfrentan una tasa de desempleo juvenil de aproximadamente el 24%, la más alta de la UE, donde el promedio es del 15%. (Aunque las estadísticas de Suecia cuentan parcialmente a estudiantes que buscan trabajo, el mercado laboral sigue siendo sombrío). En el Reino Unido, el desempleo juvenil también ha alcanzado alrededor del 16% a finales de 2025, su nivel más alto en más de una década.

Upplandsbygd, financiado por cinco municipios y la UE, utiliza un 'método líder' de abajo hacia arriba para financiar proyectos locales de sostenibilidad. La iniciativa Jóvenes Guardianes Planetarios (YPS) empareja a 10 solicitantes exitosos con organizaciones locales (granjas, grupos de conservación) y les otorga hasta 40,000 coronas suecas (aproximadamente £4,000) más tutoría en gestión de proyectos. Crucialmente, las ideas provienen de los propios adolescentes.

La idea de Verveld y Vikberg: reemplazar los viejos carteles informativos a lo largo de los senderos para caminar en Eda Lägergård, un campamento de verano histórico al norte de Estocolmo, con unos digitales que llevan códigos QR. Los nuevos carteles destacan la biodiversidad, como por qué dejar troncos de árboles llenos de hongos de repisa y nidos de hormigas es algo bueno. Eda, una tradición centenaria de 'kollo' donde los niños cambian la ciudad por la naturaleza, originalmente servía como una iniciativa de salud para niños urbanos pobres. Ahora, recibe una actualización de la Generación Z.

Otros proyectos de YPS incluyen la eliminación de especies invasoras, la construcción de estanques para ranas, el catálogo de robles, la construcción de cajas para pájaros y hoteles de insectos, la creación de nuevos senderos para caminar y la realización de talleres comunitarios sobre conversaciones climáticas. 'Durante las entrevistas, quedó claro que muchos participantes jóvenes encontraron particularmente valiosas las colaboraciones con organizaciones locales', dice Sellberg. 'No solo sintieron que su trabajo servía un propósito real, sino que también obtuvieron nuevos contactos y perspectivas'. Upplandsbygd espera expandir el programa.

'Tengo una visión del mundo bastante pesimista', admite Verveld. 'Pero a través de este proyecto siento que puedo contribuir de maneras que tendrán un impacto. No solo veo cómo ocurre el cambio climático, sino que de alguna manera estoy activa en mejorarlo más adelante'. Vikberg, cuyo amor por la naturaleza comenzó como scout, añade: 'Los jóvenes a menudo están desconectados de la naturaleza. Quiero difundir la alegría de pasar tiempo al aire libre. Si tienes interés en ello, también te preocupas más por ello'.