Uber e il produttore cinese di veicoli autonomi Pony.ai hanno annunciato piani per lanciare un servizio di robotaxi a Londra, espandendo la loro partnership per portare le auto senza conducente in Europa. Le due aziende hanno dichiarato giovedì che inizieranno a testare i robotaxi Gen-7 di Pony.ai a Londra nelle prossime settimane - presumibilmente dopo aver insegnato loro a pronunciare correttamente "Loughborough".

Questa è solo l'ultima mossa nell'ambiziosa spinta di Uber verso la tecnologia dei veicoli autonomi, una strategia che si può descrivere al meglio come "allearsi praticamente con chiunque". Il gigante del ride-hailing ha stretto accordi con più di 30 aziende di veicoli autonomi, inclusa Pony.ai, negli ultimi anni, mentre cerca di conquistare una fetta dei mercati delle consegne e del ride-hailing autonomi.

Uber prevede di offrire corse con veicoli autonomi in ben 15 città a livello globale entro la fine del 2026, più o meno equamente divise tra mercati statunitensi e internazionali. Sono 15 città dove potrai sederti goffamente sul sedile posteriore e fingere di non essere nervoso.

Uber e Pony.ai si sono alleate per la prima volta a maggio 2025, concentrandosi inizialmente sul Medio Oriente. Da allora il rapporto si è espanso all'Europa, dove prevedono di schierare 2.000 robotaxi, a partire dalla capitale croata, Zagabria - perché nulla dice "tecnologia autonoma all'avanguardia" come una città nota per la sua architettura medievale e l'intensa rakija.

Ad agosto 2026, le aziende hanno lanciato un servizio di ride-hailing autonomo a Zagabria con un terzo partner, Verne. In base a quell'accordo, Pony.ai fornisce il sistema di guida autonoma e il robotaxi Arcfox Alpha T5, sviluppato con la casa automobilistica cinese BAIC. Verne, una startup fondata dal fondatore e CEO del Gruppo Rimac Mate Rimac, possiede e gestisce la flotta, mentre Uber fornisce l'accesso alla sua vasta rete di ride-hailing. Il servizio di Londra seguirà un modello simile, anche se le aziende non hanno detto chi possiederà e gestirà la flotta - un dettaglio che sembra importante, ma che ne sappiamo?

Pony.ai non sarà l'unico partner robotaxi di Uber a Londra. L'azienda ha anche stretto una partnership e investito nella startup britannica di guida autonoma Wayve e prevede di lanciare un servizio di robotaxi in città. A febbraio 2026, Wayve ha raccolto 1,2 miliardi di dollari in un round di finanziamento che ha visto investimenti da Microsoft, Nvidia e Uber. Il finanziamento totale di quel round potrebbe raggiungere 1,5 miliardi di dollari grazie a ulteriori 300 milioni da Uber, subordinati al fatto che Wayve schieri i robotaxi, a partire da Londra. Perché nulla incentiva il progresso come una montagna di contanti condizionati.

Uber ha perseguito questa strategia multi-partner anche altrove. A Dubai, per esempio, ha stretto accordi separati con Baidu e WeRide per lanciare servizi di robotaxi. Perché accontentarsi di un solo partner per i veicoli autonomi quando puoi averne un intero harem?

Pony.ai, nel frattempo, ha lanciato servizi di robotaxi in quattro città cinesi e ha ottenuto partnership con le autorità di trasporto locali mentre lavora per espandersi nei mercati europei e mediorientali, incluso il Qatar. Quindi, se sei a Londra, Zagabria o Doha, preparati a chiamare un'auto senza conducente e assolutamente nessuno da incolpare quando prenderà la strada panoramica.