Uber en de Chinese fabrikant van autonome voertuigen Pony.ai hebben plannen aangekondigd om een robotaxidienst in Londen te lanceren, waarmee ze hun partnerschap uitbreiden om zelfrijdende auto's naar Europa te brengen. De twee bedrijven zeiden donderdag dat ze de komende weken zullen beginnen met het testen van Pony.ai's Gen-7 robotaxi's in Londen - vermoedelijk nadat ze hen hebben geleerd "Loughborough" correct uit te spreken.

Dit is slechts de nieuwste zet in Uber's ambitieuze push naar autonome voertuigtechnologie, een strategie die het beste kan worden omschreven als "partner met letterlijk iedereen". De ride-hailinggigant heeft de afgelopen jaren deals gesloten met meer dan 30 bedrijven op het gebied van autonome voertuigen, waaronder Pony.ai, terwijl het een aandeel probeert te veroveren in de markten voor autonome bezorging en ride-hailing.

Uber verwacht tegen eind 2026 in maar liefst 15 steden wereldwijd AV-ritten aan te bieden, ongeveer gelijk verdeeld tussen de Amerikaanse en internationale markten. Dat zijn 15 steden waar je ongemakkelijk op de achterbank kunt zitten en kunt doen alsof je niet nerveus bent.

Uber en Pony.ai gingen in mei 2025 voor het eerst een partnerschap aan, aanvankelijk gericht op het Midden-Oosten. De relatie is sindsdien uitgebreid naar Europa, waar ze van plan zijn 2.000 robotaxi's in te zetten, te beginnen met de Kroatische hoofdstad Zagreb - want niets zegt "geavanceerde autonome technologie" als een stad die bekend staat om zijn middeleeuwse architectuur en intense rakija.

In augustus 2026 lanceerden de bedrijven een autonome ride-hailingsdienst in Zagreb met een derde partner, Verne. Onder die regeling levert Pony.ai het autonome rijsysteem en de Arcfox Alpha T5 robotaxi, ontwikkeld met de Chinese autofabrikant BAIC. Verne, een startup opgericht door Rimac Group-oprichter en CEO Mate Rimac, bezit en exploiteert de vloot, terwijl Uber toegang biedt tot zijn enorme ride-hailingnetwerk. De Londense dienst zal een vergelijkbaar model volgen, hoewel de bedrijven niet hebben gezegd wie de vloot zal bezitten en exploiteren - een detail dat belangrijk lijkt, maar wat weten wij ervan?

Pony.ai zal niet de enige robotaxipartner van Uber in Londen zijn. Het bedrijf is ook een partnerschap aangegaan met en heeft geïnvesteerd in de Britse zelfrijdende startup Wayve en is van plan een robotaxidienst in de stad te lanceren. In februari 2026 haalde Wayve $1,2 miljard op in een financieringsronde met investeringen van Microsoft, Nvidia en Uber. De totale financiering in die ronde zou $1,5 miljard kunnen bereiken dankzij een extra $300 miljoen van Uber, op voorwaarde dat Wayve robotaxi's inzet, te beginnen in Londen. Want niets stimuleert vooruitgang als een enorme stapel voorwaardelijk geld.

Uber heeft deze strategie met meerdere partners elders ook gevolgd. In Dubai bijvoorbeeld heeft het afzonderlijke deals gesloten met Baidu en WeRide om robotaxidiensten te lanceren. Want waarom genoegen nemen met één partner voor autonome voertuigen als je een hele harem kunt hebben?

Pony.ai heeft ondertussen robotaxidiensten gelanceerd in vier Chinese steden en partnerschappen gesloten met lokale vervoersautoriteiten terwijl het werkt aan uitbreiding naar Europese en Midden-Oosterse markten, waaronder Qatar. Dus als je in Londen, Zagreb of Doha bent, maak je klaar om een auto aan te houden zonder bestuurder en absoluut niemand om de schuld te geven als hij de toeristische route neemt.