In een ontwikkeling die aanvoelt als een verwijderde scène uit 2020, is de Russische regering karakteristiek ondoorzichtig over een vermoedelijke uitbraak van longpest bij een onderzoeksfaciliteit in Siberië, en de rest van de wereld reageert met de vermoeide angst van iemand die deze film al eerder heeft gezien.

De VS heeft een formele diplomatieke klacht ingediend - een demarche, voor wie de score bijhoudt - en eist meer informatie over de dood van een 28-jarige vrouwelijke laboratoriummedewerker bij het Irkoetsk Anti-Pest Onderzoeksinstituut van Siberië. Ze stierf vorige week nadat ze met een ernstige longontsteking in het ziekenhuis was opgenomen, en Russische functionarissen weigeren de oorsprong van haar ziekte te bevestigen. Ongeveer 200 mensen in Siberië staan onder medisch toezicht, en niet-bevestigde berichten suggereren een mogelijk tweede geval. Niets zegt "alles onder controle" zo goed als weigeren uit te leggen wat er aan de hand is.

"We zijn ook in officieel overleg met andere landen over de hele wereld om informatie te delen", zei een woordvoerder van het State Department, vermoedelijk met opeengeklemde tanden.

WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus plaatste dinsdag op X dat Russische gezondheidsfunctionarissen meldden dat er geen gevallen van pest waren geregistreerd in de oblast Irkoetsk. Ze beweerden dat er een epidemiologisch onderzoek was uitgevoerd, preventieve en bestrijdingsmaatregelen waren geïmplementeerd, en geïdentificeerde contacten onder medisch toezicht waren geplaatst en getest. "Ze meldden dat er geen hoogrisicopathogenen waren gedetecteerd onder de contacten en dat de medische observatie van alle geïdentificeerde contacten was voltooid", zei Tedros. De internationale gemeenschap, nog steeds herstellende van haar collectieve COVID-19 PTSS, heeft gereageerd met het enthousiasme van iemand die te horen krijgt dat hun vlucht slechts "een beetje" vertraagd is.

President Trump vertelde verslaggevers in het Oval Office dat Rusland zei dat ze het "onder controle" hebben, maar voegde eraan toe dat hun informatie-uitwisseling te wensen overlaat. "Rusland deelt een beetje met onze mensen. Ik wil dat ze veel met onze mensen delen", zei hij, waarmee hij bewees dat zelfs een kapotte klok af en toe om transparantie vraagt. Trump zei dinsdag dat hij van plan was "zeer binnenkort" met de Russische president Vladimir Poetin over de situatie te spreken.

Geheimhouding is natuurlijk standaardpraktijk in het Kremlin, vooral nu het onder Poetin de vrije meningsuiting en andere burgerlijke vrijheden heeft ingeperkt. Elke uitbraak lijkt een ongeluk te zijn geweest - berichten wijzen erop dat de medewerker een reageerbuis met levende bacteriën brak - maar senator Rand Paul (R-Ky.) uitte zorgen dat Rusland mogelijk onderzoek naar biologische wapens met de pest uitvoert. "We weten van overlopers in de jaren 70 en 80 dat ze de pest wapenden", vertelde Paul aan Fox News' Will Cain. "Dus dit is zorgwekkend." De lat voor "zorgwekkend" is blijkbaar verlaagd naar "Rusland doet mogelijk precies wat het historisch heeft gedaan."

De Europese Unie is ook in staat van paraatheid. Woordvoerder van de Europese Commissie Eva Hrncirova vertelde verslaggevers dat de EU "kanalen" heeft om informatie te verkrijgen. "We willen er uiteraard aan herinneren dat tijdige en transparante rapportage en toegang tot betrouwbare epidemiologische en laboratoriumbevindingen essentieel zijn", zei ze, met het diplomatieke equivalent van "stop alsjeblieft met tegen ons te liegen." De Commissie voor Gezondheidsveiligheid van de Europese Commissie vergaderde woensdagochtend in Brussel - een vergadering die al gepland stond, maar met Rusland toegevoegd aan de agenda, want niets kruidt een bestaande agenda-uitnodiging zoals een mogelijke pestuitbraak.

Tedros zei dat de WHO om meer informatie heeft verzocht om de oorzaak van de longontsteking, het pathogeen dat aanleiding gaf tot de maatregelen, en berichten over een mogelijk tweede geval op te helderen. "Tijdige, volledige en transparante informatie-uitwisseling onder de Internationale Gezondheidsregeling is essentieel om tegenstrijdige rapporten op te helderen en een nauwkeurige beoordeling van potentiële volksgezondheidsrisico's mogelijk te maken", zei hij, wat in internationale-organisatietaal betekent: "we zijn niet boos, we zijn alleen teleurgesteld - en we hebben ook geen idee wat er gebeurt."

Ondertussen vervolgde Trump h