In uno sviluppo che sembra una scena tagliata dal 2020, il governo russo è caratteristicamente opaco su un sospetto focolaio di peste polmonare in una struttura di ricerca siberiana, e il resto del mondo risponde con l'ansia stanca di chi ha già visto questo film.

Gli Stati Uniti hanno inviato una formale protesta diplomatica - una demarche, per chi tiene il conto - chiedendo maggiori informazioni sulla morte di una ricercatrice di 28 anni presso l'Istituto di Ricerca Antipeste della Siberia a Irkutsk. La donna è morta la scorsa settimana dopo essere stata ricoverata con un caso grave di polmonite, e i funzionari russi si sono rifiutati di confermare l'origine della sua malattia. Circa 200 persone in Siberia sono sotto osservazione medica, e rapporti non confermati suggeriscono un possibile secondo caso. Niente dice "tutto sotto controllo" come rifiutarsi di spiegare cosa sta succedendo.

"Siamo anche in comunicazione ufficiale con altri paesi nel mondo per condividere informazioni", ha detto un portavoce del Dipartimento di Stato, presumibilmente a denti stretti.

Il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha pubblicato su X martedì che i funzionari sanitari russi non hanno segnalato casi di peste registrati nell'oblast di Irkutsk. Hanno affermato che è stata condotta un'indagine epidemiologica, implementate misure preventive e di controllo, e i contatti identificati posti sotto osservazione medica e testati. "Hanno riferito che nessun patogeno ad alto rischio è stato rilevato tra i contatti e che l'osservazione medica di tutti i contatti identificati è stata completata", ha detto Tedros. La comunità internazionale, ancora alle prese con il suo PTSD collettivo da COVID-19, ha risposto con l'entusiasmo di chi si sente dire che il proprio volo è solo "un po'" in ritardo.

Il presidente Trump ha detto ai giornalisti nello Studio Ovale che la Russia ha detto di "avere tutto sotto controllo", ma ha aggiunto che la sua condivisione di informazioni lascia a desiderare. "La Russia sta condividendo un po' con la nostra gente. Voglio che condividano molto con la nostra gente", ha detto, dimostrando che anche gli orologi rotti occasionalmente chiedono trasparenza. Trump ha detto martedì che intende parlare con il presidente russo Vladimir Putin della situazione "molto presto".

La segretezza è, naturalmente, pratica standard del Cremlino, soprattutto da quando ha represso la libertà di parola e altre libertà civili sotto Putin. Qualsiasi focolaio sembra essere stato un incidente - rapporti indicano che la lavoratrice ha rotto una provetta contenente batteri vivi - ma il senatore Rand Paul (R-Ky.) ha sollevato preoccupazioni che la Russia potrebbe condurre ricerche su armi biologiche che coinvolgono la peste. "Sappiamo da disertori negli anni '70 e '80 che stavano weaponizzando la peste", ha detto Paul a Will Cain di Fox News. "Quindi, questo è preoccupante." L'asticella per "preoccupante" è apparentemente abbassata a "la Russia potrebbe fare esattamente ciò che ha storicamente fatto".

Anche l'Unione Europea è in allerta. La portavoce della Commissione Europea Eva Hrncirova ha detto ai giornalisti che l'UE ha "canali" per ottenere informazioni. "Ovviamente vorremmo ricordare che una segnalazione tempestiva e trasparente e l'accesso a risultati epidemiologici e di laboratorio affidabili sono essenziali", ha detto, usando l'equivalente diplomatico di "per favore smettete di mentirci". Il Comitato per la Sicurezza Sanitaria della Commissione Europea si è riunito mercoledì mattina a Bruxelles - una riunione già programmata, ma con la Russia aggiunta all'agenda, perché niente ravviva un invito in calendario preesistente come un potenziale focolaio di peste.

Tedros ha detto che l'OMS ha richiesto ulteriori informazioni per chiarire la causa della polmonite, il patogeno che ha spinto le misure, e i rapporti di un possibile secondo caso. "La condivisione tempestiva, completa e trasparente delle informazioni ai sensi del Regolamento Sanitario Internazionale è essenziale per chiarire rapporti contrastanti e consentire una valutazione accurata dei potenziali rischi per la salute pubblica", ha detto, che in linguaggio da organizzazione internazionale significa "non siamo arrabbiati, siamo solo delusi - e inoltre non abbiamo idea di cosa stia succedendo".

Nel frattempo, Trump ha continuato