L'Inghilterra ha ufficialmente battuto il suo record di incendi boschivi per luglio, perché niente dice "verde e amena terra" come guardare la campagna raggiungere la combustione spontanea. I dati provvisori del governo rivelano 1.354 incendi boschivi registrati finora quest'anno, di cui 624 solo a luglio, rendendo il 2026 il secondo anno peggiore mai registrato. Il peggiore è stato il 2022, quando furono registrati 1.592 incendi - un anno che è anche coinciso con un record di caldo. La differenza? I dati del 2022 coprono tutti i 12 mesi. I dati del 2026 coprono solo da gennaio ad agosto. Quindi l'Inghilterra sta praticamente doppiando il campo con quattro mesi ancora da giocare.

Questa estate è stata la più calda mai registrata nel Regno Unito, con 40 giorni di temperature superiori ai 30°C, polverizzando il precedente record di 34 giorni. Gli scienziati hanno notato - in quella che possiamo solo definire la scoperta scientifica più prevedibile da "l'acqua è bagnata" - che questo caldo record è stato possibile solo a causa della crisi climatica alimentata dalla combustione di combustibili fossili. I dati provvisori del Met Office confermano ciò che tutti quelli che si stavano sciogliendo nella propria camicia già sospettavano.

Gli incendi di luglio hanno incluso un rogo che ha bruciato vicino alla centrale nucleare di Sizewell B nel Suffolk e ha distrutto vaste aree di una riserva naturale protetta. Perché se c'è una cosa che vuoi vicino al tuo impianto nucleare, è un incendio boschivo che si propaga rapidamente. L'estate ha anche segnato la prima volta nella serie di dati (2010-26) in cui è stato registrato un decesso dovuto a un incendio boschivo: un uomo di 70 anni è morto dopo che un incendio ha bruciato nei campi dietro Berrington Road e Castle Gardens a Chipping Campden, nel Gloucestershire.

La scorsa settimana, il Guardian ha rivelato che il governo ha silenziosamente cancellato i piani per preparare la campagna inglese agli incendi boschivi - nonostante i nuovi dati mostrino che le squadre antincendio non hanno l'attrezzatura protettiva adeguata per affrontarli. Alistair Carmichael, deputato liberal-democratico per Orkney e Shetland e presidente della commissione ambiente, alimentazione e affari rurali della Camera dei Comuni, ha affermato che ciò solleva "serie domande" sul fatto che gli incendi di questa estate avrebbero potuto avere un aspetto diverso con più risorse sul campo. "Serie domande" è il modo parlamentare per dire "avevi un solo compito".

Dopo che un incendio boschivo si è propagato in un'area che includeva diverse case a Stourbridge, nelle West Midlands, ad agosto, il primo ministro Andy Burnham ha convocato una riunione d'emergenza Cobra e ha emesso un divieto temporaneo sulla vendita di barbecue usa e getta. Il che è un po' come vietare le cannucce di carta mentre la casa va a fuoco, ma si presume che stiano lavorando per arrivare alle cose più grandi.

I dati mostrano una chiara tendenza al rialzo. Tra il 2010 e il 2017, i totali annuali sono rimasti costantemente sotto i 750, variando tra 310 e 721. Al contrario, quattro degli ultimi nove anni hanno superato i 950 incidenti. Il 2026 ha già avuto un numero record di incendi di boschi e foreste, con 88 registrati. Quindi sta andando bene.

L'autore e attivista ambientale Guy Shrubsole ha accusato i governi successivi di "gingillarsi mentre la Gran Bretagna brucia". Ha chiesto che il prossimo Vertice sugli Incendi Boschivi del primo ministro includa "cambiamenti radicali nel modo in cui rendiamo ignifughi i nostri paesaggi - ripristinando torbiere, stagni e zone umide - e tagliando i combustibili fossili che peggiorano gli incendi boschivi". Un portavoce del governo ha dichiarato che questa estate è stata una delle "stagioni di incendi boschivi più difficili mai registrate", aggiungendo che hanno investito quasi 100 milioni di sterline per aggiornare le risorse di resilienza nazionale e stanno convocando un vertice con i partner dei servizi antincendio e di soccorso per informare il processo decisionale e garantire che le attrezzature e le risorse giuste siano in atto. Il che è rassicurante, a condizione che il vertice non venga accidentalmente cancellato come quei piani di preparazione rurale.