Anglia a doborât oficial recordul de incendii de vegetație pentru luna iulie, pentru că nimic nu spune "țară verde și plăcută" mai bine decât să privești cum zona rurală atinge combustia spontană. Datele provizorii ale guvernului relevă 1.354 de incendii de vegetație înregistrate până acum în acest an, dintre care 624 numai în iulie, ceea ce face din 2026 al doilea cel mai rău an din istorie. Cel mai rău a fost 2022, când s-au înregistrat 1.592 de incendii – un an care s-a întâmplat să fie și un record de căldură. Diferența? Datele din 2022 acoperă toate cele 12 luni. Datele din 2026 acoperă doar ianuarie-august. Deci Anglia practic îi lasă pe toți în urmă cu patru luni rămase.

Această vară a fost cea mai caldă din istoria Regatului Unit, cu 40 de zile de temperaturi peste 30°C (86°F), depășind recordul anterior de 34 de zile. Oamenii de știință au observat – în ceea ce putem descrie doar ca fiind cea mai previzibilă descoperire științifică de la "apa este udă" încoace – că această căldură record a fost posibilă doar din cauza crizei climatice cauzate de arderea combustibililor fosili. Datele provizorii ale Met Office confirmă ceea ce toți cei care transpiră prin cămăși deja bănuiau.

Incendiile din iulie au inclus un foc care a ars aproape de centrala nucleară Sizewell B din Suffolk și a distrus vaste zone ale unei rezervații naturale protejate. Pentru că dacă există un singur lucru pe care ți-l dorești lângă instalația ta nucleară, acela este un incendiu de vegetație care se răspândește rapid. Vara a marcat, de asemenea, prima dată în seria de date (2010-2026) când s-a înregistrat un deces din cauza unui incendiu de vegetație: un bărbat de 70 de ani a murit după ce un foc a ars în câmpurile din spatele Berrington Road și Castle Gardens din Chipping Campden, Gloucestershire.

Săptămâna trecută, The Guardian a dezvăluit că guvernul a renunțat în liniște la planurile de pregătire a zonei rurale engleze pentru incendii de vegetație – în ciuda noilor date care arată că echipajele de pompieri nu au echipamentul de protecție adecvat pentru a le combate. Alistair Carmichael, deputat liberal-democrat pentru Orkney și Shetland și președinte al comisiei pentru mediu, alimentație și afaceri rurale din Camera Comunelor, a declarat că acest lucru ridică "întrebări serioase" cu privire la dacă incendiile de vegetație din această vară ar fi putut arăta altfel cu mai multe resurse la fața locului. "Întrebări serioase" fiind termenul parlamentar pentru "aveați o singură sarcină".

După ce un incendiu de vegetație s-a răspândit pe o zonă care include mai multe locuințe din Stourbridge, în West Midlands, în august, prim-ministrul Andy Burnham a convocat o reuniune de urgență Cobra și a emis o interdicție temporară privind vânzarea grătarelor de unică folosință. Ceea ce este cam ca și cum ai interzice paiele de hârtie în timp ce casa arde, dar se presupune că lucrează la lucruri mai mari.

Datele arată o tendință clară de creștere. Între 2010 și 2017, totalurile anuale au rămas constant sub 750, variind între 310 și 721. În schimb, patru din ultimii nouă ani au depășit 950 de incidente. 2026 a avut deja un număr record de incendii de pădure și zone împădurite, cu 88 înregistrate. Deci merge bine.

Autorul și activistul de mediu Guy Shrubsole a acuzat guvernele succesive că "se joacă în timp ce Marea Britanie arde". El a cerut ca viitorul Summit privind incendiile de vegetație al prim-ministrului să includă "schimbări radicale în modul în care ne protejăm peisajele de incendii – prin restaurarea turbăriilor, iazurilor și zonelor umede – și eliminarea combustibililor fosili care agravează incendiile de vegetație". Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că această vară a fost una dintre "cele mai dificile sezoane de incendii de vegetație din istorie", adăugând că au investit aproape 100 de milioane de lire sterline pentru a moderniza activele naționale de reziliență și că organizează un summit cu partenerii serviciilor de pompieri și salvare pentru a informa procesul decizional și a se asigura că echipamentele și resursele adecvate sunt la locul lor. Ceea ce este liniștitor, cu condiția ca summitul să nu fie anulat accidental precum acele planuri de pregătire a zonei rurale.