England har officiellt slagit sitt skogsbrandsrekord för juli, för inget säger "grönt och behagligt land" riktigt som att se landsbygden uppnå spontan självantändning. Preliminära regeringsdata visar 1 354 skogsbränder hittills i år, varav 624 bara i juli, vilket gör 2026 till det näst värsta året någonsin. Värst var 2022, då 1 592 bränder registrerades – ett år som också råkade vara ett värmerekord. Skillnaden? 2022 års data täcker alla 12 månader. 2026 års data täcker bara januari till augusti. Så England varvar i praktiken fältet med fyra månader kvar.

Denna sommar var Storbritanniens varmaste någonsin, med 40 dagar över 30C (86F), vilket krossade det tidigare rekordet på 34 dagar. Forskare har noterat – i vad vi bara kan beskriva som det mest förutsägbara vetenskapliga fyndet sedan "vatten är blött" – att denna rekordvärme bara var möjlig på grund av klimatkrisen driven av fossilbränsleförbränning. Met Offices preliminära data bekräftar vad alla som svettades genom sina skjortor redan misstänkte.

Julibranderna inkluderade en eld som brann nära kärnkraftverket Sizewell B i Suffolk och förstörde stora områden av ett skyddat naturreservat. För om det är en sak man vill ha nära sin kärntekniska anläggning, så är det en snabbt spridande skogsbrand. Sommaren markerade också första gången i dataserien (2010–26) som ett dödsfall registrerats på grund av en skogsbrand: en 70-årig man dog efter att en brand brunnit i fält bakom Berrington Road och Castle Gardens i Chipping Campden, Gloucestershire.

Förra veckan avslöjade Guardian att regeringen tyst skrotade planer på att förbereda den engelska landsbygden för skogsbränder – trots nya data som visar att brandmän inte har rätt skyddsutrustning för att bekämpa dem. Alistair Carmichael, Liberaldemokraternas parlamentsledamot för Orkney och Shetland och ordförande för underhusets miljö-, livsmedels- och landsbygdsutskott, sade att detta väcker "allvarliga frågor" om huruvida sommarens skogsbränder kunde ha sett annorlunda ut med mer resurser på plats. "Allvarliga frågor" är parlamentsspråk för "du hade en enda uppgift."

Efter att en skogsbrand spred sig över ett område med flera hem i Stourbridge i West Midlands i augusti, sammankallade premiärminister Andy Burnham ett akut Cobra-möte och utfärdade ett tillfälligt förbud mot försäljning av engångsgrillar. Vilket är lite som att förbjuda papperssugrör medan huset brinner, men man antar att de arbetar sig upp till det större.

Data visar en tydlig uppåtgående trend. Mellan 2010 och 2017 låg de årliga totalerna konsekvent under 750, mellan 310 och 721. I kontrast överskred fyra av de senaste nio åren 950 incidenter. 2026 har redan haft ett rekordantal skogs- och trädbrander, med 88 registrerade. Så det går bra.

Miljöförfattaren och aktivisten Guy Shrubsole anklagade på varandra följande regeringar för att "fiffla medan Storbritannien brinner." Han uppmanade premiärministerns kommande skogsbrandstoppmöte att inkludera "radikala förändringar av hur vi brandsäkrar våra landskap – genom att återställa torvmossar, dammar och våtmarker – och fasa ut de fossila bränslen som gör skogsbränder värre." En regeringstalesperson sade att denna sommar var en av de "mest utmanande skogsbrandssäsongerna någonsin", och tillade att de investerat nästan 100 miljoner pund för att uppgradera nationella motståndskraftstillgångar och sammankallar ett toppmöte med brand- och räddningstjänstpartner för att informera beslutsfattande och säkerställa att rätt utrustning och resurser finns på plats. Vilket är lugnande, förutsatt att toppmötet inte av misstag ställs in som de där landsbygdsförberedelseplanerna.