كسرت إنجلترا رسمياً رقمها القياسي في حرائق الغابات لشهر يوليو، لأن لا شيء يقول "أرض خضراء سارة" مثل مشاهدة الريف وهو يحقق الاحتراق التلقائي. تكشف بيانات حكومية أولية عن تسجيل 1,354 حريق غابات حتى الآن هذا العام، منها 624 حريقاً في يوليو وحده، مما يجعل 2026 ثاني أسوأ عام على الإطلاق. كان الأسوأ عام 2022، حين سُجلت 1,592 حريقاً - وهو العام الذي صادف أيضاً رقماً قياسياً في الحرارة. الفرق؟ بيانات 2022 تغطي 12 شهراً كاملة. أما بيانات 2026 فتغطي الفترة من يناير إلى أغسطس فقط. لذا فإن إنجلترا تسبق الجميع بفارق كبير مع بقاء أربعة أشهر.

كان هذا الصيف الأكثر حرارة على الإطلاق في المملكة المتحدة، مع 40 يوماً تجاوزت فيها الحرارة 30 درجة مئوية (86 فهرنهايت)، محطمة الرقم القياسي السابق البالغ 34 يوماً. وقد لاحظ العلماء - في ما يمكننا وصفه بأنه أكثر اكتشاف علمي متوقع منذ "الماء مبلل" - أن هذه الحرارة القياسية لم تكن ممكنة إلا بسبب أزمة المناخ الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري. وتؤكد بيانات مكتب الأرصاد الجوية الأولية ما كان كل من يتصبب عرقاً في قميصه يشك فيه بالفعل.

شملت حرائق يوليو حريقاً اقترب من محطة سايزويل بي للطاقة النووية في سوفولك ودمر مساحات واسعة من محمية طبيعية. لأنه إذا كان هناك شيء واحد تريده بالقرب من منشأتك النووية، فهو حريق غابات سريع الانتشار. كما شهد الصيف أول حالة وفاة مسجلة في سلسلة البيانات (2010-2026) بسبب حريق غابات: رجل يبلغ 70 عاماً توفي بعد حريق في حقول خلف طريق بيرينغتون وكاسل غاردنز في تشيبينغ كامبدن، غلوسترشير.

كشفت صحيفة الغارديان الأسبوع الماضي أن الحكومة ألغت بهدوء خططاً لإعداد الريف الإنجليزي لحرائق الغابات - رغم بيانات جديدة تظهر أن فرق الإطفاء لا تملك معدات الحماية المناسبة لمكافحتها. وقال أليستير كارمايكل، النائب الليبرالي الديمقراطي عن أوركني وشتلاند ورئيس لجنة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في مجلس العموم، إن هذا يثير "أسئلة جدية" حول ما إذا كان بإمكان حرائق هذا الصيف أن تبدو مختلفة مع مزيد من الموارد على الأرض. "أسئلة جدية" هي التعبير البرلماني المختصر عن "كانت لديك مهمة واحدة".

بعد أن امتد حريق غابات عبر منطقة تشمل عدة منازل في ستوربريدج في ويست ميدلاندز في أغسطس، عقد رئيس الوزراء آندي بيرنهام اجتماع كوبرا طارئاً وأصدر حظراً مؤقتاً على بيع الشوايات التي تُستخدم لمرة واحدة. وهو أشبه بحظر المصاصات الورقية بينما المنزل يحترق، لكن المرء يفترض أنهم يتدرجون نحو الأمور الأكبر.

تُظهر البيانات اتجاهاً تصاعدياً واضحاً. بين عامي 2010 و2017، بقيت المجاميع السنوية باستمرار دون 750، وتراوحت بين 310 و721. في المقابل، تجاوزت أربع من السنوات التسع الأخيرة 950 حادثة. وقد سجل عام 2026 بالفعل رقماً قياسياً في حرائق الغابات والأحراج، بواقع 88 حريقاً. لذا فإن الأمور تسير على ما يرام.

اتهم الكاتب والناشط البيئي غاي شروبسول الحكومات المتعاقبة بـ"العزف بينما تحترق بريطانيا". ودعا قمة حرائق الغابات المقبلة التي سيعقدها رئيس الوزراء إلى تضمين "تغييرات جذرية في كيفية تحصين مناظرنا الطبيعية ضد الحرائق - عبر استعادة مستنقعات الخث والبرك والأراضي الرطبة - ووقف استخدام الوقود الأحفوري الذي يفاقم حرائق الغابات". وقال متحدث حكومي إن هذا الصيف كان أحد "أكثر مواسم حرائق الغابات تحدياً على الإطلاق"، مضيفاً أنهم استثمروا ما يقرب من 100 مليون جنيه إسترليني لتحديث أصول المرونة الوطنية وأنهم يدعون إلى قمة مع شركاء خدمات الإطفاء والإنقاذ لإبلاغ عملية اتخاذ القرار وضمان توفر المعدات والموارد المناسبة. وهو أمر مطمئن، بشرط ألا تُلغى القمة عن طريق الخطأ مثل خطط إعداد الريف تلك.