L'Angleterre a officiellement battu son record de feux de forêt pour le mois de juillet, parce que rien ne dit « verte et plaisante contrée » comme de regarder la campagne atteindre la combustion spontanée. Les données provisoires du gouvernement révèlent 1 354 feux de forêt enregistrés jusqu'ici cette année, dont 624 rien qu'en juillet, faisant de 2026 la deuxième pire année jamais enregistrée. La pire fut 2022, avec 1 592 incendies recensés — une année qui était aussi un record de chaleur. La différence ? Les données de 2022 couvrent les 12 mois. Celles de 2026 ne couvrent que janvier à août. L'Angleterre est donc en train de littéralement écraser la concurrence avec quatre mois encore à venir.

Cet été a été le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni, avec 40 jours de températures supérieures à 30 °C, pulvérisant le précédent record de 34 jours. Les scientifiques ont noté — dans ce que nous ne pouvons que décrire comme la découverte scientifique la plus prévisible depuis « l'eau, c'est mouillé » — que cette chaleur record n'était possible qu'en raison de la crise climatique provoquée par la combustion d'énergies fossiles. Les données provisoires du Met Office confirment ce que tous ceux qui transpirent dans leur chemise soupçonnaient déjà.

Les incendies de juillet comprennent un brasier qui a brûlé près de la centrale nucléaire de Sizewell B dans le Suffolk et détruit de vastes zones d'une réserve naturelle protégée. Parce que s'il y a une chose que l'on souhaite près de son installation nucléaire, c'est bien un feu de forêt qui se propage rapidement. L'été a également marqué la première fois dans la série de données (2010-2026) qu'un décès a été enregistré à cause d'un feu de forêt : un homme de 70 ans est mort après qu'un incendie a brûlé dans des champs derrière Berrington Road et Castle Gardens à Chipping Campden, dans le Gloucestershire.

La semaine dernière, le Guardian a révélé que le gouvernement avait discrètement abandonné les plans de préparation de la campagne anglaise aux feux de forêt — malgré de nouvelles données montrant que les pompiers n'ont pas l'équipement de protection adéquat pour les combattre. Alistair Carmichael, député libéral-démocrate d'Orkney et Shetland et président de la commission de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales de la Chambre des communes, a déclaré que cela soulevait de « sérieuses questions » quant à savoir si les feux de forêt de cet été auraient pu être différents avec plus de ressources sur le terrain. « Sérieuses questions » étant le raccourci parlementaire pour « vous n'aviez qu'une seule mission ».

Après qu'un feu de forêt s'est propagé sur une zone comprenant plusieurs habitations à Stourbridge, dans les West Midlands, en août, le Premier ministre Andy Burnham a convoqué une réunion d'urgence Cobra et a émis une interdiction temporaire de vente de barbecues jetables. Ce qui est un peu comme interdire les pailles en papier alors que la maison est en feu, mais on suppose qu'ils préparent le terrain pour les choses plus importantes.

Les données montrent une tendance claire à la hausse. Entre 2010 et 2017, les totaux annuels sont restés constamment sous les 750, oscillant entre 310 et 721. En revanche, quatre des neuf dernières années ont dépassé les 950 incidents. 2026 a déjà connu un nombre record de feux de bois et de forêt, avec 88 enregistrés. Donc tout va bien.

L'auteur et militant environnemental Guy Shrubsole a accusé les gouvernements successifs de « jouer du violon pendant que la Grande-Bretagne brûle ». Il a appelé le prochain sommet sur les feux de forêt du Premier ministre à inclure des « changements radicaux dans la façon dont nous protégeons nos paysages contre le feu — en restaurant les tourbières, les étangs et les zones humides — et à éliminer les énergies fossiles qui aggravent les feux de forêt ». Un porte-parole du gouvernement a déclaré que cet été était l'une des « saisons de feux de forêt les plus difficiles jamais enregistrées », ajoutant qu'ils avaient investi près de 100 millions de livres pour moderniser les actifs de résilience nationale et qu'ils convoquaient un sommet avec les partenaires des services d'incendie et de secours pour éclairer la prise de décision et garantir que l'équipement et les ressources adéquats soient en place. Ce qui est rassurant, à condition que le sommet ne soit pas accidentellement annulé comme ces plans de préparation de la campagne.