Anglia oficjalnie pobiła swój rekord pożarów na lipiec, bo nic tak nie mówi "zielona i przyjemna kraina" jak widok wsi, która osiąga stan spontanicznego samozapłonu. Wstępne dane rządowe ujawniają 1 354 pożary zarejestrowane w tym roku, z czego 624 tylko w lipcu, co czyni 2026 drugim najgorszym rokiem w historii. Najgorszy był 2022, kiedy zarejestrowano 1 592 pożary – rok, który przypadkiem był także rekordowy pod względem upałów. Różnica? Dane z 2022 obejmują wszystkie 12 miesięcy. Dane z 2026 obejmują tylko okres od stycznia do sierpnia. Więc Anglia zasadniczo zdobywa przewagę nad resztą stawki, mając jeszcze cztery miesiące do końca.

To lato było najgorętszym w historii Wielkiej Brytanii, z 40 dniami, w których temperatura przekroczyła 30°C, bijąc poprzedni rekord 34 dni. Naukowcy zauważyli – w tym, co możemy nazwać najbardziej przewidywalnym odkryciem naukowym od czasów "woda jest mokra" – że ten rekordowy upał był możliwy tylko z powodu kryzysu klimatycznego napędzanego spalaniem paliw kopalnych. Wstępne dane Met Office potwierdzają to, co każdy, kto pocił się w koszuli, już podejrzewał.

Lipcowe pożary obejmowały ogień, który palił się blisko elektrowni jądrowej Sizewell B w Suffolk i zniszczył ogromne obszary chronionego rezerwatu przyrody. Bo jeśli jest jedna rzecz, której chcesz w pobliżu swojego obiektu jądrowego, to szybko rozprzestrzeniający się pożar. Lato to także pierwszy raz w serii danych (2010–26), kiedy zarejestrowano śmierć z powodu pożaru: 70-letni mężczyzna zginął po tym, jak ogień spalił pola za Berrington Road i Castle Gardens w Chipping Campden w Gloucestershire.

W zeszłym tygodniu Guardian ujawnił, że rząd po cichu porzucił plany przygotowania angielskiej wsi na pożary – mimo nowych danych pokazujących, że strażacy nie mają odpowiedniego sprzętu ochronnego, by z nimi walczyć. Alistair Carmichael, poseł Liberalnych Demokratów z Orkadów i Szetlandów oraz przewodniczący komisji ds. środowiska, żywności i spraw wiejskich w Izbie Gmin, powiedział, że rodzi to "poważne pytania" o to, czy tegoroczne pożary mogłyby wyglądać inaczej, gdyby na miejscu było więcej zasobów. "Poważne pytania" to parlamentarny skrót od "mieliście jedno zadanie".

Po tym, jak w sierpniu pożar rozprzestrzenił się na obszar obejmujący kilka domów w Stourbridge w West Midlands, premier Andy Burnham zwołał nadzwyczajne posiedzenie sztabu kryzysowego Cobra i wydał tymczasowy zakaz sprzedaży jednorazowych grilli. Co jest trochę jak zakazanie papierowych słomek, gdy dom się pali, ale zakłada się, że pracują nad większymi sprawami.

Dane pokazują wyraźny trend wzrostowy. W latach 2010–2017 roczne sumy utrzymywały się konsekwentnie poniżej 750, wahając się między 310 a 721. Dla kontrastu, cztery z ostatnich dziewięciu lat przekroczyły 950 incydentów. 2026 miał już rekordową liczbę pożarów lasów i terenów leśnych – 88. Więc to idzie dobrze.

Autor i działacz środowiskowy Guy Shrubsole oskarżył kolejne rządy o "granie na skrzypcach, gdy Wielka Brytania płonie". Wezwał do tego, by zbliżający się Szczyt ds. Pożarów zwołany przez premiera objął "radykalne zmiany w sposobie zabezpieczania naszych krajobrazów przed ogniem – poprzez odtwarzanie torfowisk, stawów i terenów podmokłych – oraz wyeliminowanie paliw kopalnych, które pogarszają pożary". Rzecznik rządu powiedział, że to lato było jednym z "najtrudniejszych sezonów pożarowych w historii", dodając, że zainwestowano prawie 100 mln funtów w modernizację krajowych zasobów odpornościowych i zwołuje się szczyt z partnerami służb pożarniczo-ratowniczych, aby poinformować o decyzjach i zapewnić odpowiedni sprzęt i zasoby. Co jest krzepiące, pod warunkiem że szczyt nie zostanie przypadkowo odwołany, tak jak tamte plany przygotowania wsi.