England hat offiziell seinen Waldbrandrekord für Juli gebrochen, denn nichts sagt „grünes und angenehmes Land" so sehr wie der Anblick einer Landschaft, die spontane Selbstentzündung erreicht. Vorläufige Regierungsdaten zeigen 1.354 Waldbrände, die bisher in diesem Jahr registriert wurden, davon 624 allein im Juli, womit 2026 das zweitschlimmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist. Am schlimmsten war 2022, als 1.592 Brände registriert wurden – ein Jahr, das zufällig auch einen Hitzerekord aufstellte. Der Unterschied? Die Daten von 2022 umfassen alle 12 Monate. Die Daten von 2026 umfassen nur Januar bis August. England überrundet das Feld also im Wesentlichen, während noch vier Monate ausstehen.

Dieser Sommer war der heißeste, der je im Vereinigten Königreich gemessen wurde, mit 40 Tagen über 30 °C, was den bisherigen Rekord von 34 Tagen zertrümmert. Wissenschaftler haben – in dem, was wir nur als den vorhersehbarsten wissenschaftlichen Befund seit „Wasser ist nass" bezeichnen können – festgestellt, dass diese Rekordhitze nur aufgrund der Klimakrise möglich war, die durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe angetrieben wird. Die vorläufigen Daten des Met Office bestätigen, was jeder, der sich durch sein Hemd schwitzte, bereits vermutet hatte.

Zu den Bränden im Juli gehörte ein Feuer, das nahe dem Kernkraftwerk Sizewell B in Suffolk brannte und große Teile eines geschützten Naturschutzgebiets zerstörte. Denn wenn es eines gibt, das man in der Nähe seiner Nuklearanlage haben möchte, dann ist es ein sich schnell ausbreitender Waldbrand. Der Sommer markierte auch das erste Mal in der Datenreihe (2010–26), dass ein Todesfall aufgrund eines Waldbrands registriert wurde: Ein 70-jähriger Mann starb, nachdem ein Feuer auf Feldern hinter der Berrington Road und den Castle Gardens in Chipping Campden, Gloucestershire, gebrannt hatte.

Letzte Woche enthüllte der Guardian, dass die Regierung still und leise Pläne zur Vorbereitung des englischen ländlichen Raums auf Waldbrände fallen ließ – trotz neuer Daten, die zeigen, dass Feuerwehrleute nicht über die richtige Schutzausrüstung verfügen, um sie zu bekämpfen. Alistair Carmichael, der liberaldemokratische Abgeordnete für Orkney und Shetland und Vorsitzende des Umwelt-, Lebensmittel- und Landwirtschaftsausschusses des Unterhauses, sagte, dies werfe „ernste Fragen" darüber auf, ob die Waldbrände dieses Sommers mit mehr Ressourcen vor Ort anders ausgesehen hätten. „Ernste Fragen" ist die parlamentarische Kurzform für „Sie hatten einen Job."

Nachdem sich im August ein Waldbrand über ein Gebiet mit mehreren Häusern in Stourbridge in den West Midlands ausgebreitet hatte, berief Premierminister Andy Burnham eine Notfall-Cobra-Sitzung ein und erließ ein vorübergehendes Verkaufsverbot für Einweggrills. Was ein bisschen so ist, als würde man Papierstrohhalme verbieten, während das Haus brennt, aber man nimmt an, dass sie sich zu den größeren Dingen vorarbeiten.

Die Daten zeigen einen klaren Aufwärtstrend. Zwischen 2010 und 2017 blieben die Jahreswerte durchweg unter 750 und lagen zwischen 310 und 721. Im Gegensatz dazu überschritten vier der letzten neun Jahre 950 Vorfälle. 2026 hatte bereits eine Rekordzahl von Wald- und Forstbränden, mit 88 registrierten. Das läuft also gut.

Der Umweltautor und Aktivist Guy Shrubsole beschuldigte aufeinanderfolgende Regierungen, „zu fiedeln, während Britannien brennt". Er forderte, dass der bevorstehende Waldbrand-Gipfel des Premierministers „radikale Änderungen dabei, wie wir unsere Landschaften brandsicher machen – durch die Wiederherstellung von Torfmooren, Teichen und Feuchtgebieten – und die Abschaffung der fossilen Brennstoffe, die Waldbrände schlimmer machen" umfassen müsse. Ein Regierungssprecher sagte, dieser Sommer sei einer der „herausforderndsten Waldbrandsaisons seit Beginn der Aufzeichnungen" gewesen, und fügte hinzu, man habe fast 100 Mio. £ investiert, um nationale Resilienz-Assets aufzurüsten, und berufe einen Gipfel mit Partnern der Feuer- und Rettungsdienste ein, um Entscheidungsfindung zu informieren und sicherzustellen, dass die richtige Ausrüstung und Ressourcen vorhanden sind. Was beruhigend ist, vorausgesetzt, der Gipfel wird nicht versehentlich abgesagt wie diese Vorbereitungspläne für den ländlichen Raum.