Inglaterra ha roto oficialmente su récord de incendios forestales para julio, porque nada dice "tierra verde y agradable" como ver el campo alcanzar la combustión espontánea. Los datos provisionales del gobierno revelan 1.354 incendios forestales registrados en lo que va del año, con 624 solo en julio, lo que convierte a 2026 en el segundo peor año registrado. El peor fue 2022, cuando se registraron 1.592 incendios, un año que también resultó ser un récord de calor. ¿La diferencia? Los datos de 2022 cubren los 12 meses. Los datos de 2026 cubren solo de enero a agosto. Así que Inglaterra básicamente está sacando una vuelta de ventaja al pelotón con cuatro meses aún por delante.

Este verano fue el más caluroso registrado en el Reino Unido, con 40 días de temperaturas superiores a los 30 °C (86 °F), pulverizando el récord anterior de 34 días. Los científicos han señalado —en lo que solo podemos describir como el hallazgo científico más predecible desde "el agua moja"— que este calor récord solo fue posible debido a la crisis climática impulsada por la quema de combustibles fósiles. Los datos provisionales de la Oficina Meteorológica confirman lo que todos los que ya estaban sudando a través de sus camisas sospechaban.

Los incendios de julio incluyeron un fuego que ardió cerca de la central nuclear de Sizewell B en Suffolk y destruyó vastas áreas de una reserva natural protegida. Porque si hay algo que quieres cerca de tu instalación nuclear, es un incendio forestal que se propaga rápidamente. El verano también marcó la primera vez en la serie de datos (2010-26) que se registra una muerte debido a un incendio forestal: un hombre de 70 años murió después de que un fuego ardiera en campos detrás de Berrington Road y Castle Gardens en Chipping Campden, Gloucestershire.

La semana pasada, The Guardian reveló que el gobierno descartó silenciosamente los planes para preparar el campo inglés para incendios forestales, a pesar de los nuevos datos que muestran que los equipos de bomberos no tienen el equipo de protección adecuado para combatirlos. Alistair Carmichael, diputado liberal-demócrata por Orkney y Shetland y presidente del comité de medio ambiente, alimentación y asuntos rurales de la Cámara de los Comunes, dijo que esto planteaba "serias preguntas" sobre si los incendios forestales de este verano podrían haber sido diferentes con más recursos sobre el terreno. "Serias preguntas" es el eufemismo parlamentario para "tenías un solo trabajo".

Después de que un incendio forestal se extendiera por un área que incluía varias viviendas en Stourbridge, en las West Midlands, en agosto, el primer ministro Andy Burnham convocó una reunión de emergencia del comité Cobra e impuso una prohibición temporal de la venta de barbacoas desechables. Lo cual es un poco como prohibir las pajitas de papel mientras la casa está en llamas, pero uno supone que están trabajando para llegar a lo más importante.

Los datos muestran una clara tendencia al alza. Entre 2010 y 2017, los totales anuales se mantuvieron consistentemente por debajo de 750, oscilando entre 310 y 721. En contraste, cuatro de los últimos nueve años superaron los 950 incidentes. 2026 ya ha tenido un número récord de incendios forestales y de bosques, con 88 registrados. Así que eso va bien.

El autor y activista medioambiental Guy Shrubsole acusó a gobiernos sucesivos de "tocar el violín mientras Gran Bretaña arde". Hizo un llamado a que la próxima Cumbre sobre Incendios Forestales del primer ministro incluya "cambios radicales en cómo protegemos nuestros paisajes contra el fuego, restaurando turberas, estanques y humedales, y eliminando los combustibles fósiles que empeoran los incendios forestales". Un portavoz del gobierno dijo que este verano fue una de las "temporadas de incendios forestales más desafiantes registradas", y añadió que han invertido casi 100 millones de libras para mejorar los activos de resiliencia nacional y están convocando una cumbre con socios de los servicios de bomberos y rescate para informar la toma de decisiones y garantizar que el equipo y los recursos adecuados estén en su lugar. Lo cual es tranquilizador, siempre que la cumbre no sea cancelada accidentalmente como aquellos planes de preparación del campo.