Num desenvolvimento que parece uma cena deletada de 2020, o governo russo está sendo caracteristicamente opaco sobre um suspeito surto de peste pneumônica numa instalação de pesquisa na Sibéria, e o resto do mundo está respondendo com a ansiedade cansada de alguém que já viu esse filme antes.

Os EUA enviaram uma reclamação diplomática formal - uma demarche, para quem está acompanhando - exigindo mais informações sobre a morte de uma trabalhadora de laboratório de 28 anos no Instituto de Pesquisa Anti-Peste da Sibéria, em Irkutsk. Ela morreu na semana passada após ser hospitalizada com um caso grave de pneumonia, e autoridades russas se recusaram a confirmar a origem da doença. Cerca de 200 pessoas na Sibéria estão sob observação médica, e relatos não confirmados sugerem um possível segundo caso. Nada diz "está tudo sob controle" como se recusar a explicar o que está acontecendo.

"Também estamos em comunicação oficial com outros países ao redor do mundo para compartilhar informações", disse um porta-voz do Departamento de Estado, presumivelmente com os dentes cerrados.

O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, postou no X na terça-feira que autoridades de saúde russas relataram nenhum caso de peste registrado na oblast de Irkutsk. Eles alegaram que uma investigação epidemiológica foi conduzida, medidas preventivas e de controle implementadas, e contatos identificados colocados sob observação médica e testados. "Eles relataram que nenhum patógeno de alto risco foi detectado entre os contatos e que a observação médica de todos os contatos identificados foi concluída", disse Tedros. A comunidade internacional, ainda se recuperando do seu PTSD coletivo da COVID-19, respondeu com o entusiasmo de alguém a quem dizem que seu voo está apenas "um pouquinho" atrasado.

O presidente Trump disse a repórteres no Salão Oval que a Rússia afirmou que "tem tudo sob controle", mas acrescentou que o compartilhamento de informações deixa a desejar. "A Rússia está compartilhando um pouco com o nosso pessoal. Quero que compartilhem muito com o nosso pessoal", disse ele, provando que até relógios quebrados ocasionalmente exigem transparência. Trump disse na terça-feira que planejava falar com o presidente russo Vladimir Putin sobre a situação "muito em breve".

O sigilo é, claro, prática padrão do Kremlin, particularmente desde que reprimiu a liberdade de expressão e outras liberdades civis sob Putin. Qualquer surto parece ter sido um acidente - relatos indicam que a trabalhadora quebrou um tubo de ensaio contendo bactérias vivas - mas o senador Rand Paul (R-Ky.) levantou preocupações de que a Rússia possa estar conduzindo pesquisas de armas biológicas envolvendo a peste. "Sabemos, por desertores nos anos 1970 e 80, que eles estavam transformando a peste em arma", disse Paul à Fox News, a Will Cain. "Então, isso é preocupante." O padrão para "preocupante" aparentemente foi rebaixado para "a Rússia pode estar fazendo exatamente o que historicamente fez".

A União Europeia também está em alerta. A porta-voz da Comissão Europeia, Eva Hrncirova, disse a repórteres que a UE tem "canais" para obter informações. "Obviamente, gostaríamos de lembrar que a notificação oportuna e transparente e o acesso a achados epidemiológicos e laboratoriais confiáveis são essenciais", disse ela, usando o equivalente diplomático de "por favor, parem de mentir para nós". O Comitê de Segurança Sanitária da Comissão Europeia se reuniu em Bruxelas na manhã de quarta-feira - uma reunião já agendada, mas com a Rússia adicionada à pauta, porque nada anima um convite de calendário pré-existente como um possível surto de peste.

Tedros disse que a OMS solicitou mais informações para esclarecer a causa da pneumonia, o patógeno que motivou as medidas e relatos de um possível segundo caso. "O compartilhamento oportuno, completo e transparente de informações sob o Regulamento Sanitário Internacional é essencial para esclarecer relatos conflitantes e permitir uma avaliação precisa dos potenciais riscos à saúde pública", disse ele, o que em linguagem de organização internacional significa "não estamos bravos, estamos apenas decepcionados - e também não temos ideia do que está acontecendo".

Enquanto isso, Trump continuou h