Uberと中国の自動運転車メーカーPony.aiは、ロンドンでロボタクシーサービスを開始する計画を発表し、提携を拡大して欧州にドライバーレス車を持ち込む。両社は木曜日、Pony.aiの第7世代ロボタクシーを数週間以内にロンドンでテスト開始すると述べた――おそらく「Loughborough」を正しく発音する方法を教えた後だろう。

これは、Uberの野心的な自動運転技術への進出の最新の動きにすぎない。その戦略は「文字通り全員と提携する」と表現するのが最も適切だ。この配車大手は、自動運転配送と配車市場のシェアを獲得しようと、過去数年間にPony.aiを含む30社以上の自動運転車企業と契約を結んでいる。

Uberは2026年末までに世界で最大15都市で自動運転車の乗車を提供する見込みで、米国と国際市場でほぼ半々に分かれる。つまり、後部座席で気まずく座り、緊張していないふりをする都市が15つあるということだ。

UberとPony.aiは2025年5月に初めて提携し、当初は中東に焦点を当てていた。その後関係は欧州に拡大し、クロアチアの首都ザグレブを皮切りに2,000台のロボタクシーを配備する計画だ――中世の建築と強烈なラキアで知られる都市ほど「最先端の自動運転技術」を象徴するものはないからね。

2026年8月、両社は3番目のパートナーであるVerneと共にザグレブで自動運転配車サービスを開始した。その取り決めでは、Pony.aiが自動運転システムと中国の自動車メーカーBAICと共同開発したArcfox Alpha T5ロボタクシーを提供。Rimac Groupの創業者兼CEOであるMate Rimacが設立したスタートアップVerneが車両を所有・運用し、Uberが vast な配車ネットワークへのアクセスを提供する。ロンドンサービスも同様のモデルに従うが、誰が車両を所有・運用するかは両社は明言していない――重要そうな詳細だが、我々に何が分かるというのか？

Pony.aiはロンドンでUberの唯一のロボタクシーパートナーではない。同社は英国の自動運転スタートアップWayveとも提携し投資しており、市内でロボタクシーサービスを開始する計画だ。2026年2月、WayveはMicrosoft、Nvidia、Uberからの投資を含む12億ドルの資金調達ラウンドを実施した。Uberからの追加3億ドルにより、そのラウンドの総額は15億ドルに達する可能性があるが、それはWayveがロンドンを皮切りにロボタクシーを配備することを条件とする。条件付きの大金ほど進歩を促すものはないからね。

Uberは他の地域でもこのマルチパートナー戦略を追求している。例えばドバイでは、BaiduとWeRideと別々に契約を結び、ロボタクシーサービスを開始している。自動運転車パートナーを一人に留める必要なんてない、ハーレムのように抱えられるならね？

一方Pony.aiは、中国の4都市でロボタクシーサービスを開始し、カタールを含む欧州および中東市場への拡大を目指して現地の交通当局と提携を確保している。だからロンドン、ザグレブ、ドーハにいるなら、ドライバーがおらず、遠回りされたときに文句を言う相手が絶対にいない車を呼ぶ準備をしよう。