Il grande mistero americano del 2026 è iniziato, come tanti altri, con un Silver Alert. Alla fine di febbraio, il maggiore generale in pensione dell'Air Force ed ex ingegnere astronautico Neil McCasland ha lasciato la sua casa nel New Mexico per una passeggiata e non è più tornato. I social media, sempre baluardo di moderazione, hanno immediatamente concluso che fosse stato rapito per la sua conoscenza dei "segreti più profondi e oscuri dell'America". Il post su Facebook di sua moglie che cercava di placare la "disinformazione" è stato, prevedibilmente, un fallimento spettacolare.

I puntini sono stati poi raccolti febbrilmente. Monica Reza, una ricercatrice di materiali avanzati al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, era scomparsa durante un'escursione vicino a Los Angeles nel giugno 2025. Un fisico del MIT è stato assassinato a dicembre. Il romanziere e podcaster polemico Walter Kirn ha dichiarato che si trattava di "un'azione nemica". L'elenco è cresciuto fino a includere undici individui, spingendo il presidente della Commissione di Vigilanza della Camera James Comer a fantasticare su "qualcosa di sinistro" e un altro membro a suggerire Cina, Russia o Iran. La scorsa settimana, sul prato della Casa Bianca, il presidente Trump ha detto a Fox News di essere appena stato in una riunione a riguardo. La portavoce Karoline Leavitt ha promesso che "nessuna pietra sarà lasciata scoperta".

È così che una palese assurdità sale ai massimi livelli della politica e dei media statunitensi. Non è nemmeno una teoria del complotto coerente, dato che non c'è uno schema da spiegare. I teorici non riescono nemmeno a mettersi d'accordo su quale campo sia sotto minaccia. Peter Doocy di Fox ha detto che si trattava di scienziati "con accesso a materiale classificato - materiale nucleare, aerospaziale". Kirn ha offerto la meno coerente "aree più avanzate della propulsione spaziale e, sapete, Air Force - NASA - quel tipo di imprese".

I loro tentativi suonano stupidi perché l'elenco non ha competenze comuni. Sì, alcuni sono fisici o ingegneri di laboratori governativi. Ma l'elenco include anche Jason Thomas, un biologo chimico della Novartis che lavora alla scoperta di farmaci, e Melissa Casias, un'assistente amministrativa del Los Alamos National Laboratory. Poi c'è Amy Eskridge, una "scienziata" nello stesso modo in cui un predicatore della metropolitana è un "teologo". Affermava che suo padre, ingegnere della NASA, aveva scoperto l'antigravità e parlava di un amico, un "soldato viaggiatore del tempo armato di katana" di nome Dan.

Il problema più grande è che queste morti e sparizioni non sono misteri inspiegabili. Reza è scomparsa durante un'escursione. Due astrofisici affiliati al JPL, entrambi intorno ai 60 anni, sono probabilmente morti per cause naturali. Il fisico del MIT è stato assassinato da un ex compagno di classe. Il disagio personale è stato un fattore: Thomas era sconvolto per la perdita dei genitori; Casias aveva significativi problemi personali; McCasland era tormentato dalla nebbia cerebrale. Eskridge, in un'intervista del 2020 in cui ha detto di essere ubriaca e sotto effetto di droghe, ha descritto deliri paranoici riguardo alla sua finestra chiusa e al caricatore delle cuffie del suo ragazzo che era stato staccato. È morta nel giugno 2022.

Notate quella data: giugno 2022. Doocy ha descritto gli scienziati come "tutti scomparsi o morti negli ultimi due mesi". In realtà, gli episodi citati coprono quasi quattro anni, dal suicidio di Eskridge nel 2022 alla scomparsa di McCasland nel 2026. Con morti per cause naturali, omicidi e sparizioni, e un mix di scienziati e non scienziati, non esiste alcuna coincidenza. È un panico p-hacked.

Ironicamente, l'America non ha bisogno di aiuti stranieri per perdere scienziati. Circa 1.000 dipendenti sono stati licenziati dal JPL della NASA negli ultimi anni. L'amministrazione Trump ha ripetutamente proposto di tagliare a metà i fondi per la ricerca scientifica della NASA. Mentre l'FBI indaga sulle morti dei professori, l'amministrazione intende dimezzare il bilancio della National Science Foundation, che ha dato al MIT e al Caltech centinaia di milioni di sovvenzioni; oltre il 40% del personale scientifico della NSF ha già lasciato. Questa è la vera erosione. La loro assenza non può essere incolpata a Cina, Russia o Iran. Forse la Casa Bianca dovrebbe indagare su quello.