O grande mistério americano de 2026 começou, como tantos outros, com um Alerta Prateado. No final de fevereiro, o major-general aposentado da Força Aérea e ex-engenheiro astronáutico Neil McCasland saiu de sua casa no Novo México para um passeio e não voltou. As redes sociais, sempre o bastião da moderação, concluíram imediatamente que ele havia sido sequestrado por seu conhecimento dos "segredos mais profundos e sombrios da América". A postagem da esposa no Facebook tentando conter a "desinformação" foi, previsivelmente, um fracasso espetacular.

Os pontos foram então coletados febrilmente. Monica Reza, pesquisadora de materiais avançados no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, havia desaparecido enquanto caminhava perto de Los Angeles em junho de 2025. Um físico do MIT foi assassinado em dezembro. O romancista e podcaster contrário Walter Kirn declarou que isso era "uma ação inimiga". A lista cresceu para incluir onze indivíduos, levando o presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, James Comer, a especular sobre "algo sinistro" e outro membro a sugerir China, Rússia ou Irã. Na semana passada, no gramado da Casa Branca, o presidente Trump disse à Fox News que acabara de sair de uma reunião sobre o assunto. A secretária de imprensa Karoline Leavitt prometeu que "nenhuma pedra ficará sem ser virada".

É assim que um absurdo flagrante ascende aos mais altos níveis da política e da mídia americana. Nem sequer é uma teoria da conspiração coerente, pois não há um padrão a explicar. Os teóricos nem conseguem concordar sobre qual área está sob ameaça. O Peter Doocy da Fox disse que eram cientistas "com acesso a coisas classificadas - material nuclear, aeroespacial". Kirn ofereceu a versão menos coerente: "os reinos mais avançados da propulsão de foguetes espaciais e, sabe, Força Aérea - NASA - esse tipo de empreendimento".

Suas tentativas soam estúpidas porque a lista não tem nenhuma especialização em comum. Sim, alguns são físicos ou engenheiros de laboratórios governamentais. Mas a lista também inclui Jason Thomas, um biólogo químico da Novartis que trabalha na descoberta de medicamentos, e Melissa Casias, uma assistente administrativa do Laboratório Nacional de Los Alamos. Depois há Amy Eskridge, uma "cientista" da mesma forma que um pregador do metrô é um "teólogo". Ela alegou que seu pai, engenheiro da NASA, descobriu a antigravidade e falou de um amigo, um "soldado viajante do tempo que empunha uma katana" chamado Dan.

O maior problema é que essas mortes e desaparecimentos não são mistérios inexplicáveis. Reza desapareceu enquanto caminhava. Dois astrofísicos ligados ao JPL, cada um com cerca de 60 anos, provavelmente morreram de causas naturais. O físico do MIT foi assassinado por um ex-colega de classe. O sofrimento pessoal foi um fator: Thomas estava desolado por perder seus pais; Casias tinha problemas pessoais significativos; McCasland era atormentado por névoa cerebral. Eskridge, em uma entrevista de 2020 onde disse que estava bêbada e drogada, descreveu delírios paranoides sobre sua janela estar fechada e o carregador de fones de ouvido do namorado estar desconectado. Ela morreu em junho de 2022.

Observe essa data: junho de 2022. Doocy descreveu os cientistas como tendo "todos desaparecido ou aparecido mortos nos últimos meses". Na realidade, os casos citados abrangem quase quatro anos, do suicídio de Eskridge em 2022 ao desaparecimento de McCasland em 2026. Com mortes por causas naturais, assassinato e desaparecimentos, e uma mistura de cientistas e não cientistas, não há coincidência. É um pânico p-hackeado.

Ironicamente, a América não precisa de ajuda estrangeira para perder cientistas. Cerca de 1.000 funcionários foram demitidos do JPL da NASA nos últimos anos. A administração Trump propôs repetidamente cortar pela metade o financiamento de pesquisa científica da NASA. Enquanto o FBI investiga as mortes de professores, a administração pretende reduzir pela metade o orçamento da National Science Foundation, que concedeu centenas de milhões em subsídios ao MIT e Caltech; mais de 40% da equipe científica da NSF já saíram. Esta é a real atrição. Sua ausência não pode ser culpada na China, Rússia ou Irã. Talvez a Casa Branca devesse investigar isso.