El gran misterio estadounidense de 2026 comenzó, como tantos otros, con una Alerta Plateada. A finales de febrero, el mayor general retirado de la Fuerza Aérea y ex ingeniero astronáutico Neil McCasland salió de su casa en Nuevo México a dar un paseo y no regresó. Las redes sociales, ese bastión de la moderación, concluyeron inmediatamente que lo habían secuestrado por su conocimiento de "los secretos más profundos y oscuros de Estados Unidos". El intento de su esposa en Facebook de calmar la "desinformación" fue, predeciblemente, un fracaso espectacular.
Los puntos se recogieron entonces con frenesí. Monica Reza, investigadora de materiales avanzados en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, había desaparecido mientras hacía senderismo cerca de Los Ángeles en junio de 2025. Un físico del MIT fue asesinado en diciembre. El novelista y podcaster inconformista Walter Kirn declaró que esto era "una acción enemiga". La lista creció hasta incluir a once personas, lo que llevó al presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, a reflexionar sobre "algo siniestro" y a otro miembro a sugerir a China, Rusia o Irán. La semana pasada, en el jardín de la Casa Blanca, el presidente Trump le dijo a Fox News que acababa de estar en una reunión sobre el asunto. La secretaria de prensa Karoline Leavitt prometió que "no se dejará piedra sin remover".
Así es como la flagrante tontería asciende a los niveles más altos de la política y los medios de comunicación estadounidenses. Ni siquiera es una teoría de conspiración coherente, ya que no hay un patrón que explicar. Los teóricos ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre qué campo está amenazado. Peter Doocy, de Fox, dijo que eran científicos "con acceso a material clasificado: material nuclear, aeroespacial". Kirn ofreció la menos coherente "las áreas más avanzadas de la propulsión de cohetes espaciales y, ya sabes, esfuerzos del tipo Fuerza Aérea - NASA".
Sus intentos suenan estúpidos porque la lista no tiene experiencia común. Sí, algunos son físicos o ingenieros de laboratorios gubernamentales. Pero la lista también incluye a Jason Thomas, un biólogo químico de Novartis que trabaja en el descubrimiento de fármacos, y a Melissa Casias, una asistente administrativa del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Luego está Amy Eskridge, una "científica" en el mismo sentido en que un predicador del metro es un "teólogo". Afirmó que su padre, ingeniero de la NASA, descubrió la antigravedad y habló de un amigo, un "soldado viajero del tiempo que empuña una katana" llamado Dan.
El problema mayor es que estas muertes y desapariciones no son misterios sin explicar. Reza desapareció mientras hacía senderismo. Dos astrofísicos afiliados al JPL, cada uno de unos 60 años, probablemente murieron por causas naturales. El físico del MIT fue asesinado por un excompañero de clase. El malestar personal fue un factor: Thomas estaba angustiado por la pérdida de sus padres; Casias tenía problemas personales significativos; McCasland estaba atormentado por la niebla mental. Eskridge, en una entrevista de 2020 en la que dijo que estaba borracha y drogada, describió delirios paranoicos sobre su ventana cerrada y el cargador de auriculares de su novio desenchufado. Murió en junio de 2022.
Fíjate en esa fecha: junio de 2022. Doocy describió a los científicos como "todos desaparecidos o muertos en los últimos meses". En realidad, los casos citados abarcan casi cuatro años, desde el suicidio de Eskridge en 2022 hasta la desaparición de McCasland en 2026. Con muertes por causas naturales, asesinatos y desapariciones, y una mezcla de científicos y no científicos, no existe coincidencia. Es un pánico manipulado estadísticamente.
Irónicamente, Estados Unidos no necesita ayuda extranjera para perder científicos. Cerca de 1,000 empleados han sido despedidos del JPL de la NASA en los últimos años. La administración Trump ha propuesto repetidamente reducir a la mitad la financiación de la investigación científica de la NASA. Mientras el FBI investiga las muertes de profesores, la administración pretende reducir a la mitad el presupuesto de la Fundación Nacional de la Ciencia, que otorgó cientos de millones en subvenciones al MIT y Caltech; más del 40% del personal científico de la NSF ya se ha ido. Esta es la verdadera deserción. Su ausencia no puede atribuirse a China, Rusia o Irán. Tal vez la Casa Blanca debería investigar eso.