بدأت اللغز الأمريكي العظيم لعام 2026، كما يحدث غالبًا، بإنذار فضّي. في أواخر فبراير، غادر الجنرال المتقاعد من سلاح الجو والمهندس الفضائي السابق نيل مكاسلاند منزله في نيو مكسيكو للتنزه ولم يعد. وسائل التواصل الاجتماعي، ذلك الحصن المتين للضبط النفسي، استنتجت على الفور أنه اختُطف بسبب معرفته بـ"أعمق وأحلك أسرار أمريكا". وكانت محاولة زوجته على فيسبوك لتهدئة "المعلومات المضللة"، كما هو متوقع، فشلاً ذريعًا.
ثم جُمعت النقاط بحماس. اختفت مونيكا ريزا، باحثة المواد المتقدمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، أثناء التنزه بالقرب من لوس أنجلوس في يونيو 2025. قُتل فيزيائي من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في ديسمبر. أعلن الروائي والمذيع المتمرد والتر كيرن أن هذا "عمل عدائي". توسعت القائمة لتشمل أحد عشر فردًا، مما دفع رئيس لجنة الرقابة في مجلس النواب جيمس كومر إلى التأمل بشأن "شيء شرير" وآخر إلى اقتراح الصين أو روسيا أو إيران. الأسبوع الماضي، على أرضية البيت الأبيض، أخبر الرئيس ترامب قناة فوكس نيوز أنه كان للتو في اجتماع حول الأمر. وعدت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت بأنه "لن تُترك حجرًا دون قلب".
هكذا يصعد الهراء الصارخ إلى أعلى مستويات السياسة والإعلام الأمريكيين. إنها ليست حتى نظرية مؤامرة متماسكة، إذ لا يوجد نمط لتفسيره. لا يستطيع المنظرون حتى الاتفاق على المجال المعرض للتهديد. قال بيتر دوسي من فوكس إنهم علماء "لديهم إمكانية الوصول إلى أشياء سرية - مواد نووية، فضاء". قدم كيرن الاقتراح الأقل تماسكًا: "أكثر مجالات دفع الصواريخ الفضائية تقدمًا، وأنت تعرف، سلاح الجو - ناسا - نوع من المساعي".
تبدو محاولاتهم غبية لأن القائمة لا تشترك في تخصص واحد. نعم، بعضهم فيزيائيون أو مهندسون من مختبرات حكومية. لكن القائمة تشمل أيضًا جايسون توماس، عالم الأحياء الكيميائي في نوفارتيس الذي يعمل على اكتشاف الأدوية، وميليسا كاسياس، مساعدة إدارية في مختبر لوس ألاموس الوطني. ثم هناك إيمي إسكريج، "عالمة" بنفس الطريقة التي يكون بها واعظ مترو الأنفاق "عالم لاهوت". ادعت أن والدها المهندس في ناسا اكتشف مضاد الجاذبية وتحدثت عن صديق، "جندي مسلح بسيف كاتانا ومسافر عبر الزمن" يدعى دان.
المشكلة الأكبر هي أن هذه الوفيات والاختفاءات ليست ألغازًا غير مفسرة. اختفت ريزا أثناء التنزه. من المحتمل أن يكون فيزيائيان فلكيان مرتبطان بمختبر الدفع النفاث، كل منهما في سن الستين تقريبًا، ماتا لأسباب طبيعية. قُتل الفيزيائي من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على يد زميل سابق. كان الضيق الشخصي عاملاً: كان توماس محطمًا بسبب فقدان والديه؛ كانت كاسياس تعاني من مشاكل شخصية كبيرة؛ عانى مكاسلاند من ضبابية الدماغ. وصفت إسكريج، في مقابلة عام 2020 قالت فيها إنها كانت ثملة ومخدرة، أوهامًا بارانويدية حول إغلاق نافذتها وفصل شاحن سماعات رأس صديقها. توفيت في يونيو 2022.
لاحظ ذلك التاريخ: يونيو 2022. وصف دوسي العلماء بأنهم "اختفوا جميعًا أو عُثر عليهم ميتين في الشهرين الماضيين". في الواقع، تمتد الحالات المذكورة على مدى أربع سنوات تقريبًا، من انتحار إسكريج عام 2022 إلى اختفاء مكاسلاند عام 2026. مع وفيات لأسباب طبيعية، وجريمة قتل، واختفاءات، ومزيج من العلماء وغير العلماء، لا يوجد أي صدفة. إنه ذعر مُحرَّف إحصائيًا.
ومن المفارقات، أن أمريكا لا تحتاج إلى مساعدة أجنبية لتفقد علماءها. تم تسريح حوالي 1000 موظف من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في السنوات الأخيرة. اقترحت إدارة ترامب مرارًا وتكرارًا خفض تمويل أبحاث العلوم في ناسا إلى النصف. بينما تحقق مكتب التحقيقات الفيدرالي في وفيات الأساتذة، تنوي الإدارة تخفيض ميزانية المؤسسة الوطنية للعلوم إلى النصف، والتي منحت معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا مئات الملايين من المنح؛ غادر أكثر من 40٪ من الموظفين العلميين في المؤسسة الوطنية للعلوم بالفعل. هذا هو الاستنزاف الحقيقي. لا يمكن إلقاء اللوم على غيابهم على الصين أو روسيا أو إيران. ربما يجب على البيت الأبيض التحقيق في ذلك.