Великая американская загадка 2026 года началась, как и многие другие, с Silver Alert. В конце февраля отставной генерал-майор ВВС и бывший астронавтический инженер Нил Маккасленд вышел из своего дома в Нью-Мексико на прогулку и не вернулся. Социальные сети, этот оплот сдержанности, немедленно заключили, что его похитили за знание "самых глубоких и темных секретов Америки". Пост его жены в Facebook, пытавшийся утихомирить "дезинформацию", предсказуемо провалился с треском.

Затем точки начали лихорадочно соединять. Моника Реза, исследователь передовых материалов в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, пропала во время похода недалеко от Лос-Анджелеса в июне 2025 года. Физик из MIT был убит в декабре. Романист и подкастер-контрариан Уолтер Кирн объявил это "вражеской акцией". Список вырос до одиннадцати человек, что побудило председателя комитета по надзору Палаты представителей Джеймса Комера размышлять о "чем-то зловещем", а другого члена — предположить причастность Китая, России или Ирана. На прошлой неделе на лужайке Белого дома президент Трамп сказал Fox News, что только что был на совещании по этому поводу. Пресс-секретарь Каролин Ливитт пообещала, что "ни один камень не останется неперевернутым".

Вот как откровенная чушь поднимается до высших уровней американской политики и медиа. Это даже не связная теория заговора, поскольку нет никакой закономерности для объяснения. Теоретики не могут даже договориться, какая область находится под угрозой. Питер Дуси с Fox сказал, что это ученые, "имеющие доступ к засекреченным материалам — ядерным, аэрокосмическим". Кирн предложил менее внятное "самые передовые области космического ракетного двигателестроения и, знаете, ВВС — NASA — такого рода начинания".

Их попытки звучат глупо, потому что в списке нет общей специализации. Да, некоторые — физики или инженеры из государственных лабораторий. Но список также включает Джейсона Томаса, химического биолога Novartis, работающего над открытием лекарств, и Мелиссу Касиас, административного помощника в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Затем есть Эми Эскридж, "ученый" в том же смысле, в каком проповедник в метро — "теолог". Она утверждала, что ее отец, инженер NASA, открыл антигравитацию, и говорила о друге, "воине-путешественнике во времени с катаной" по имени Дэн.

Большая проблема в том, что эти смерти и исчезновения — не необъяснимые загадки. Реза пропала во время похода. Два астрофизика, связанных с JPL, каждому около 60 лет, вероятно, умерли от естественных причин. Физик из MIT был убит бывшим одноклассником. Личные проблемы были фактором: Томас был убит горем из-за потери родителей; у Касиас были серьезные личные проблемы; Маккасленда мучил мозговой туман. Эскридж в интервью 2020 года, где она сказала, что была пьяна и под кайфом, описала параноидальные бредовые идеи о том, что ее окно закрыто, а зарядное устройство для наушников ее парня отключено. Она умерла в июне 2022 года.

Обратите внимание на эту дату: июнь 2022 года. Дуси описал ученых как "всех пропавших без вести или найденных мертвыми за последние пару месяцев". На самом деле, приведенные случаи охватывают почти четыре года, от самоубийства Эскридж в 2022 году до исчезновения Маккасленда в 2026 году. Со смертями от естественных причин, убийствами и исчезновениями, а также смесью ученых и не-ученых, никакого совпадения не существует. Это паника, натянутая на глобус.

Ирония в том, что Америке не нужна иностранная помощь, чтобы терять ученых. Около 1000 сотрудников были уволены из JPL NASA в последние годы. Администрация Трампа неоднократно предлагала сократить финансирование научных исследований NASA вдвое. Пока ФБР расследует смерти профессоров, администрация намерена сократить бюджет Национального научного фонда вдвое, который выделил MIT и Caltech сотни миллионов грантов; более 40% научного персонала NSF уже ушли. Это реальная убыль. Их отсутствие нельзя свалить на Китай, Россию или Иран. Может, Белому дому стоит разобраться с этим.