La promesa es simple: contrata a un gestor doméstico y, de repente, alguien más hace tu colada, lava tus platos, prepara comidas, completa devoluciones de Amazon, reorganiza cajones de cubiertos, nota que los zapatos de tu hijo le quedan pequeños, lleva tu coche al taller y recibe al fontanero. Pueden preparar el plato para la fiesta de clase y, crucialmente, comprar los grillos para la lagartija mascota de la clase.

Estos no son niñeras o limpiadores. Son, según más de una docena de personas entrevistadas, un 'jefe de personal para el hogar', un 'asistente personal para mamá' o 'un clon de mí mismo'. En efecto, son lo que antes se llamaba un ama de llaves, un papel común para familias de clase media y alta en el pasado (el título data de la década de 1830) pero ahora lo suficientemente raro como para que algunos pensaran que habían acuñado el término.

Mientras los ultra ricos han mantenido vivo este papel, ahora están surgiendo empresas para servir a estadounidenses con salarios en las seis cifras bajas, un grupo que no está ni cerca de los jets privados pero que ya podría usar un limpiador de casas. Para ellos, el tiempo es una prima que vale la pena recomprar. Kelly Hubbell, fundadora de la empresa Sage Haus de 2023, dice que muchos clientes son hogares de doble ingreso donde las tareas superan a dos adultos; un gestor doméstico se convierte en el tercero. Varias mujeres describieron al suyo como 'mi esposa'. Un servicio incluso se llama 'Rent A Wife - Oregon', un nombre que la fundadora Brianna Ruelas Zuniga sabe que suena de cierta manera pero que aún le gusta.

Muchos negocios se lanzaron aproximadamente al mismo tiempo. En 2022, Amy Root dirigía un negocio de organización del hogar en el centro de Connecticut pero se dio cuenta de que incluso con sistemas perfectos, 'la colada aún necesitaba hacerse'. La gente necesitaba ayuda con las tareas regulares y la 'lista de aspiraciones', como finalmente colgar ese cuadro de un año. En 2023, cambió a dirigir Personal Assistant for Mom, liderando un equipo de cinco (pronto siete) gestores domésticos a tiempo parcial.

El equipo incluye jubilados, padres con el nido vacío, una doula en formación y un artista que necesita un trabajo. Las tarifas son generalmente de $25 a $50 por hora, con algunas agencias tomando una parte (Sage Haus cobra una tarifa de búsqueda; los gestores son pagados directamente). Es muy parte de la economía gig, con los gestores generalmente responsables de su propio seguro médico. Algunos trabajan a tiempo completo para una familia; muchos juntan trabajos a tiempo parcial con múltiples familias mientras también trabajan como niñeras o limpiadores.

Cuando Root explica el trabajo, la mayoría de la gente pregunta: '¿Alguien hará eso por mí?'. Ashley Whillans, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, señala que tales compras que ahorran tiempo no se le ocurren a muchos. Hace aproximadamente una década, ella y sus colegas preguntaron a la gente qué harían con $40 extra; la mayoría dijo facturas o una buena experiencia, y solo el 2% dijo un servicio que ahorra tiempo. Con plataformas como Taskrabbit ahora comunes, más personas con dinero lo ven como un escape. 'Estoy recomprando alegría y tiempo donde puedo ahora mismo', dijo Barbara Mighdoll, madre de dos hijos y propietaria de un negocio con un gestor doméstico durante 15 horas a la semana. Cada tarea hecha cierra 'una pestaña que ahora está cerrada en mi cerebro', eliminando la cinta mental sobre la colada.

La investigación de Whillans confirma que tales compras pueden comprar felicidad. Subcontratar tareas molestas y reinvertir el tiempo en algo que importa conduce a una mayor satisfacción vital, algo que no sorprende a nadie que odie los platos. Un estudio encontró que las parejas que pasan el tiempo liberado juntas reportaron relaciones mejoradas. Whillans aún no ha visto un punto donde descargar tareas pendientes deje de aumentar la felicidad. Evidencia tentativa sugiere que las personas de bajos ingresos reportan más beneficios de las compras que ahorran tiempo que sus contrapartes más ricas, pero a $30 por hora, recomprar tiempo sigue siendo un lujo.

Si pueden permitírselo, 'la gente ahora recurre al mercado para apoyo social', dijo Whillans. La economía gig lo hace más fácil: pedir sopa en DoorDash cuando estás enfermo en lugar de pedirle a un ser querido, o tomar un Uber desde el aeropuerto en lugar del viaje de un amigo. Casi todos con un gestor doméstico viven lejos de la familia; varios dijeron que carecían de una 'aldea'. Kara Smith Brown, madre de dos hijos y fundadora de una consultoría de relaciones públicas, señaló que sin 'abuelos, o tías y tíos que ayuden en absoluto', 'tienes que construir la tuya propia y pagar por ella'.

Pagar se ve como una mejora. Eliza Jackson, madre de un niño de dieciocho meses y COO de ButcherBox, describió despertarse temprano para las tareas, cocinar el desayuno, preparar a su hijo, desplazarse 1.5 horas, trabajar todo el día, desplazarse a casa, cocinar la cena y hacer la administración del hogar hasta la hora de dormir. 'No creo que el día que estoy describiendo sea inusual', dijo. 'Solo pensé que lo sufrías'.

En enero, ella y su esposo contrataron a Katie Eastlack, una graduada universitaria de 23 años, a través de Sage Haus. Eastlack, viviendo con sus padres en Virginia y luchando por encontrar trabajos en educación, se dio cuenta de que disfrutaba ayudando a su madre a dirigir un hogar. Con la esperanza de mudarse a Boston, escudriñó Indeed en busca de trabajos de asistente personal y encontró el anuncio de Sage Haus para el hogar de Jackson. Encontrar la familia correcta fue crucial, ya que está en sus vidas a tiempo completo, con una tarjeta de crédito familiar para gastos y confianza para elegir al mecánico de coches adecuado. Le gusta ayudar a Jackson y su esposo, con carreras exigentes, a pasar más tiempo con su hijo, y le permitió mudarse a Boston y conseguir su propio apartamento.

Aún se está acostumbrando a llegar a casa y darse cuenta de que tiene sus propias tareas domésticas. Kristen Milburn, una gestora doméstica a tiempo parcial para un hogar de dos médicos en Oklahoma City, dijo que el papel 'requiere mucha energía física', de la que no está segura de poder mantener para siempre. Amar su trabajo no cambia que hacer las tareas domésticas de otra persona todo el día 'hace que sea un poco más difícil querer llegar a casa y hacer la colada y los platos', dijo. 'Pero se hace'. Dirigir un hogar es mucho trabajo, y mucho menos dos.