A promessa é simples: contrate um gerente doméstico e, de repente, outra pessoa está lavando sua roupa, lavando sua louça, preparando refeições, completando devoluções da Amazon, reorganizando gavetas de utensílios, notando que os sapatos do seu filho ficaram pequenos, levando seu carro à oficina e encontrando o encanador. Eles podem fazer o prato da festa da turma e, crucialmente, comprar os grilos para o lagarto de estimação da sala.

Essas não são babás ou faxineiras. Elas são, de acordo com mais de uma dúzia de pessoas entrevistadas, um "chefe de gabinete para a casa", uma "assistente pessoal para a mãe" ou "um clone de mim mesma". Efetivamente, são o que antes era chamado de governanta - um papel comum para famílias de classe média e alta no passado (o título data da década de 1830), mas agora raro o suficiente para que alguns pensassem ter cunhado o termo.

Enquanto os super-ricos mantiveram esse papel vivo, empresas agora estão surgindo para atender americanos com salários na faixa inferior dos seis dígitos - um grupo que não chega perto de jatos particulares, mas que já pode usar um faxineiro. Para eles, o tempo é um prêmio que vale a pena comprar de volta. Kelly Hubbell, fundadora da empresa Sage Haus de 2023, diz que muitos clientes são famílias de dupla renda onde as tarefas superam dois adultos; um gerente doméstico se torna o terceiro. Várias mulheres descreveram o delas como "minha esposa". Um serviço até se chama "Rent A Wife - Oregon", um nome que a fundadora Brianna Ruelas Zuniga sabe que soa de uma certa maneira, mas ainda gosta.

Muitos negócios foram lançados na mesma época. Em 2022, Amy Root administrava um negócio de organização doméstica no centro de Connecticut, mas percebeu que mesmo com sistemas perfeitos, "a roupa ainda precisava ser lavada". As pessoas precisavam de ajuda com tarefas regulares e a "lista de aspirações", como finalmente pendurar aquela pintura de um ano. Em 2023, ela mudou para administrar o Personal Assistant for Mom, liderando uma equipe de cinco (em breve sete) gerentes domésticos em tempo parcial.

A equipe inclui aposentados, pais de ninho vazio, uma doula em treinamento e um artista precisando de um bico. As taxas geralmente são de US$ 25 a US$ 50 por hora, com algumas agências ficando com uma parte (Sage Haus cobra uma taxa de indicação; os gerentes são pagos diretamente). É muito parte da economia de bicos, com os gerentes geralmente responsáveis por seu próprio seguro de saúde. Alguns trabalham em tempo integral para uma família; muitos juntam bicos em tempo parcial com várias famílias enquanto também trabalham como babás ou faxineiras.

Quando Root explica o trabalho, a maioria das pessoas pergunta: "Alguém fará isso por mim?" Ashley Whillans, professora da Harvard Business School, observa que tais compras que economizam tempo não ocorrem a muitos. Cerca de uma década atrás, ela e colegas perguntaram às pessoas o que fariam com US$ 40 extras; a maioria disse contas ou uma experiência legal, e apenas 2% disseram um serviço que economiza tempo. Com plataformas como Taskrabbit agora comuns, mais pessoas com dinheiro veem isso como uma fuga. "Estou comprando de volta alegria e tempo onde posso agora", disse Barbara Mighdoll, mãe de dois filhos e proprietária de negócio com um gerente doméstico por 15 horas por semana. Cada tarefa fechada fecha "uma aba que agora está fechada no meu cérebro", eliminando a fita mental sobre a roupa suja.

A pesquisa de Whillans confirma que tais compras podem comprar felicidade. Terceirizar tarefas chatas e reinvestir tempo em algo que importa leva a maior satisfação com a vida - nada surpreendente para quem odeia louça. Um estudo descobriu que casais que passam o tempo liberado um com o outro relataram relacionamentos melhorados. Whillans ainda não viu um ponto onde transferir tarefas para outros para de aumentar a felicidade. Evidências preliminares sugerem que pessoas de baixa renda relatam mais benefícios de compras que economizam tempo do que seus pares mais ricos, mas a US$ 30 por hora, comprar tempo de volta continua sendo um luxo.

Se podem pagar, "as pessoas agora estão recorrendo ao mercado para apoio social", disse Whillans. A economia de bicos facilita: peça sopa no DoorDash quando estiver doente em vez de pedir a um ente querido, ou pegue um Uber do aeroporto em vez de uma carona de um amigo. Quase todos com um gerente doméstico vivem longe da família; vários disseram que não tinham uma "vila". Kara Smith Brown, mãe de dois filhos e fundadora de uma consultoria de RP, observou que sem "avós, tias ou tios para ajudar de forma alguma", você "tem que construir a sua própria e pagar por ela".

Pagar é visto como uma melhoria. Eliza Jackson, mãe de um bebê de dezoito meses e COO da ButcherBox, descreveu acordar cedo para tarefas, cozinhar café da manhã, preparar seu filho, fazer um deslocamento de 1,5 horas, trabalhar o dia todo, voltar para casa, cozinhar o jantar e fazer administração doméstica até a hora de dormir. "Não acho que o dia que estou descrevendo seja incomum", disse ela. "Eu só pensei que você sofria com isso."

Em janeiro, ela e seu marido contrataram Katie Eastlack, de 23 anos, recém-formada na faculdade, através da Sage Haus. Eastlack, morando com os pais na Virgínia e lutando para encontrar empregos na educação, percebeu que gostava de ajudar sua mãe a administrar uma casa. Esperando se mudar para Boston, ela vasculhou o Indeed por empregos de assistente pessoal e encontrou a listagem da Sage Haus para a casa de Jackson. Encontrar a família certa foi crucial, pois ela está na vida deles em tempo integral, com um cartão de crédito familiar para despesas e confiança para escolher o mecânico de carro certo. Ela gosta de ajudar Jackson e seu marido, com carreiras exigentes, a passar mais tempo com seu filho, e isso permitiu que ela se mudasse para Boston e conseguisse seu próprio apartamento.

Ela ainda está se acostumando a chegar em casa e perceber que tem suas próprias tarefas domésticas. Kristen Milburn, gerente doméstica em tempo parcial para uma casa de dois médicos em Oklahoma City, disse que o papel "exige muita energia física", que ela não tem certeza se pode manter para sempre. Amar seu trabalho não muda o fato de que fazer o trabalho doméstico de outra pessoa o dia todo "torna um pouco mais difícil querer chegar em casa e lavar roupa e louça", disse ela. "Mas é feito." Administrar uma casa é muito trabalho - quanto mais duas.