제안은 간단하다: 집 관리인을 고용하면, 갑자기 다른 누군가가 당신의 빨래를 하고, 설거지를 하며, 식사 준비를 하고, 아마존 반품을 처리하고, 수저 서랍을 재정리하고, 아이 신발이 작아진 걸 알아채고, 차를 정비소에 맡기고, 배관공을 만나준다. 학급 행사 음식을 만들고, 결정적으로 학급 애완 도마뱀 먹이 귀뚜라미도 사올 수 있다.

이들은 베이비시터나 청소부가 아니다. 인터뷰한 수십 명에 따르면, 이들은 '가정을 위한 참모총장', '엄마를 위한 개인 비서', 혹은 '나의 클론'이다. 사실상, 이들은 과거 중산층 및 상류층 가정에 흔했던(이 직함은 1830년대로 거슬러 올라간다) 가정부라고 불리던 역할이다. 이제는 너무 희귀해져서 어떤 사람들은 이 용어를 자신들이 만들어냈다고 생각할 정도다.

초부자들이 이 역할을 유지해온 반면, 이제는 연봉이 10만 달러 초반대인 미국인들을 대상으로 하는 회사들이 생겨나고 있다. 이들은 사설 제트기와는 거리가 멀지만, 이미 가정부를 쓰는 사람들일 수 있다. 그들에게 시간은 되사고 싶은 가치 있는 자산이다. 2023년 설립된 Sage Haus의 창립자 켈리 허벌은 많은 고객이 두 명의 성인이 처리하기엔 일이 너무 많은 맞벌이 가정이라고 말한다. 집 관리인은 세 번째 성인이 된다. 몇몇 여성들은 자신의 관리인을 '내 아내'라고 표현했다. 한 서비스는 심지어 'Rent A Wife - Oregon'이라는 이름을 쓰는데, 창립자 브리아나 루엘라스 수니가는 이 이름이 다소 특정한 느낌을 준다는 걸 알지만 여전히 마음에 든다.

많은 사업이 비슷한 시기에 시작됐다. 2022년, 에이미 루트는 코네티컷 중부에서 집 정리 사업을 운영했지만, 완벽한 시스템이 있어도 '빨래는 여전히 해야 했다'는 걸 깨달았다. 사람들은 정기적인 할 일과 '소원 체크리스트'(예: 1년 된 그림을 드디어 걸기)에 도움이 필요했다. 2023년, 그녀는 Personal Assistant for Mom으로 전환해, 5명(곧 7명)의 파트타임 집 관리인 팀을 이끌고 있다.

팀원에는 은퇴자, 자녀가 독립한 부모, 교육 중인 듀라, 일자리가 필요한 예술가가 포함된다. 요금은 일반적으로 시간당 25~50달러이며, 일부 에이전시는 수수료를 가져간다(Sage Haus는 중개 수수료를 받는다. 관리인들은 직접 급여를 받는다). 이는 매우 짜깁기 경제의 일부로, 관리인들은 보통 자신의 건강 보험을 책임진다. 일부는 한 가정을 위해 풀타임으로 일한다. 많은 이들이 여러 가정과 파트타임 일을 모아 하거나, 베이비시터나 청소부로도 일한다.

루트가 이 일을 설명하면 대부분의 사람들은 "누군가가 나를 위해 그걸 해준다고?"라고 묻는다. 하버드 비즈니스 스쿨의 애슐리 휠런스 교수는 많은 사람들이 이런 시간 절약 구매를 생각하지 못한다고 지적한다. 약 10년 전, 그녀와 동료들은 사람들에게 추가로 40달러가 있으면 무엇을 할 것인지 물었다. 대부분은 공과금이나 좋은 경험을 꼽았고, 단 2%만이 시간 절약 서비스를 꼽았다. Taskrabbit 같은 플랫폼이 이제 흔해지면서, 돈이 있는 더 많은 사람들이 이를 탈출구로 본다. "저는 지금 가능한 곳에서 기쁨과 시간을 되사고 있어요,"라고 두 아이의 엄마이자 사업가인 바바라 미그돌은 말했다. 그녀는 주 15시간 집 관리인을 둔다. 끝난 집안일 하나하나가 "이제 제 머릿속에서 닫힌 탭"을 닫아, 빨래에 대한 정신적 잔소리를 없앤다.

휠랜스 교수의 연구는 이런 구매가 행복을 살 수 있음을 확인한다. 귀찮은 집안일을 아웃소싱하고 절약한 시간을 관심 있는 일에 재투자하는 것은 삶의 만족도를 높인다. 설거지를 싫어하는 사람에겐 당연한 일이다. 한 연구는 해방된 시간을 서로에게 쓴 커플이 관계 개선을 보고했다고 발견했다. 휠랜스는 할 일을 떠넘기는 것이 행복 증가를 멈추는 지점을 아직 보지 못했다. 예비 증거는 저소득층이 시간 절약 구매로 더 부유한 사람들보다 더 많은 혜택을 보고한다고 시사하지만, 시간당 30달러에 시간을 되사는 것은 여전히 사치다.

감당할 수만 있다면, "사람들은 이제 사회적 지원을 위해 시장에 의지하고 있습니다,"라고 휠랜스는 말했다. 짜깁기 경제가 이를 더 쉽게 만든다: 아플 때 사랑하는 사람에게 부탁하는 대신 DoorDash로 수프를 주문하거나, 친구의 픽업 대신 Uber를 타고 공항에서 돌아온다. 집 관리인을 둔 거의 모든 사람은 가족과 멀리 떨어져 산다. 몇몇은 '마을'이 부족하다고 말했다. 두 아이의 엄마이자 PR 컨설팅 회사 설립자인 카라 스미스 브라운은 "할머니, 할아버지, 삼촌, 고모가 전혀 도와주지 않는" 상황에서 "자신의 마을을 만들고 그에 대한 비용을 지불해야 한다"고 지적했다.

돈을 지불하는 것은 개선으로 여겨진다. 18개월 아기의 엄마이자 ButcherBox의 COO인 엘리자 잭슨은 집안일을 위해 일찍 일어나고, 아침을 만들고, 아들을 준비시키고, 1.5시간 통근하고, 하루 종일 일하고, 집에 통근하고, 저녁을 만들고, 잠들 때까지 가정 행정을 하는 하루를 묘사했다. "제가 묘사하는 그 날이 특이하지 않다고 생각해요,"라고 그녀는 말했다. "그냥 참고 견뎌야 하는 줄 알았죠."

1월, 그녀와 남편은 Sage Haus를 통해 23세의 최근 대학 졸업생 케이티 이스트랙을 고용했다. 버지니아에서 부모와 살며 교육 관련 일자리를 찾기 힘들었던 이스트랙은 엄마가 집을 운영하는 것을 돕는 것을 즐긴다는 걸 깨달았다. 보스턴으로 이사하기를 바라며, 그녀는 Indeed에서 개인 비서 일자리를 샅샅이 뒤졌고 잭슨 가정을 위한 Sage Haus의 공고를 찾았다. 적합한 가정을 찾는 것은 중요했다. 그녀는 그들의 삶에 풀타임으로 들어가, 지출용 가족 신용카드와 올바른 자동차 수리공을 선택할 신뢰를 받는다. 그녀는 바쁜 경력을 가진 잭슨과 그녀의 남편이 아이와 더 많은 시간을 보내도록 돕는 것을 좋아하며, 이 일은 그녀가 보스턴으로 이사해 자신의 아파트를 얻도록 했다.

그녀는 여전히 집에 와서 자신의 집안일이 있다는 걸 깨닫는 것에 익숙해지는 중이다. 오클라호마시티의 맞벌이 의사 가정에서 파트타임 집 관리인으로 일하는 크리스틴 밀번은 이 역할이 "많은 신체적 에너지를 필요로 한다"고 말했는데, 그녀는 이것을 영원히 유지할 수 있을지 확신하지 못한다. 일을 좋아하는 것이 하루 종일 다른 사람의 집안일을 하는 것이 "집에 와서 빨래하고 설거지하고 싶은 마음을 조금 더 약하게 만든다"는 사실을 바꾸지는 않는다고 그녀는 말했다. "하지만 결국 해내죠." 한 가정을 운영하는 것도 많은 일이다. 두 가정은 말할 것도 없다.