노스롭 그루먼은 4월 21일 회계 1분기에 7,100만 달러의 재정적 타격을 입어야 했다고 발표했는데, 이 비용을 회사는 매력적으로 '불리한 조정'이라고 명명했다. 이 즐거운 회계 완곡어법은 고체 로켓 부스터 문제와 연결되어 있으며, 예상대로 불칸 센타우르 로켓의 발사를 중단시켰다.

문제는 노스롭이 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)의 불칸을 위해 제작하는 GEM 63XL 부스터와 관련이 있다. 2월 12일 발사에서 네 개 부스터 중 하나가 이륙 약 65초 후 일부 잔해를 떨어뜨리기로 결정했다. ULA는 처음에 이를 '관찰 사항'이라고 불렀는데, 이는 로켓 부품이 비행 중 스스로 분해되는 상황을 묘사하는 훌륭하게 절제된 표현이다. 그럼에도 불구하고 USSF-87 임무는 성공적이었으며, 탑재체를 정지 궤도에 전달했다.

ULA는 나중에 이 사건을 '중대한 성능 이상'으로 격상시키고 조사를 위해 불칸 발사를 중단했다. 노스롭의 공식 성명과 경영진은 추가 세부 사항을 제공하지 않았지만, 4월 21일 SEC에 제출한 회사의 10-Q 서류는 7,100만 달러 비용이 이상 현상에 대한 '시정 조치 평가 및 실행'을 위한 것임을 확인했다.

최근 제41회 우주 심포지엄에서 연설한 우주군 관계자들은 불칸의 비행 재개 일정이 없다고 밝혔다. 그들은 근본 원인을 찾기 위해 노스롭 및 ULA와 협력 중이며, 일부 '시험 활동'이 계획되어 있다. '대안 계획'을 외치는 듯한 움직임으로, 우주군은 추가 추진력이 필요 없는 저에너지 임무(예: 특정 우주개발청 위성 발사)를 위해 GEM 63XL 부스터 없이 불칸을 비행하는 것을 고려하고 있다.

우주시스템사령부 장관인 필립 개런트 중장은 이 논리를 요약했다: "고체 연료에 의존하지 않는다면, 우리가 발사할 수 없는 이유가 없다." 이는 네 번의 불칸 임무 중 GEM 63XL의 두 번째 문제다. 이전 2024년 10월 비행에서는 부스터 노즐이 분리되었는데, 이는 제조 결함으로 돌려졌고 재설계로 이어졌다. ULA의 대행 CEO인 존 엘본은 이 수정 사항이 '완료되어 뒤처졌다'고 자신 있게 말한 직후, 이 새로운 7,100만 달러 기념품을 초래한 2월 발사가 있었다.