ノースロップ・グラマンは4月21日、会計年度第1四半期に71億円の財務的損失を計上せざるを得なかったと発表した。同社はこれを「不利な調整」と魅力的に表現した。この愉快な会計上の婉曲表現は、固体ロケットブースターの問題に関連しており、当然のことながら、ヴァルカン・セントール・ロケットの飛行を停止させている。

問題は、ノースロップがユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のヴァルカン向けに製造しているGEM 63XLブースターに関わる。2月12日の打ち上げでは、4基のブースターのうち1基が、打ち上げから約65秒後に破片を放出することを決意した。ULAは当初これを「観測」と呼んだが、これはロケット部品が飛行中に自己分解することを控えめに表現した素晴らしい言い回しだ。それにもかかわらず、USSF-87ミッションは成功し、ペイロードを静止軌道に届けた。

ULAは後にこの事象を「重大な性能異常」に格上げし、調査のためにヴァルカンの飛行を停止させた。ノースロップの公式声明とその幹部は詳細を明らかにしなかったが、同社が4月21日にSECに提出した10-Q報告書は、71億円の損失計上が異常の「評価と是正措置の実施」のためであることを確認した。

スペースフォースの関係者は、最近開催された第41回スペースシンポジウムで、ヴァルカンの飛行再開のタイムラインはないと述べた。彼らはノースロップとULAと協力して根本原因を特定しようとしており、いくつかの「試験活動」を計画している。『プランB』と叫びたくなるような動きとして、スペースフォースは、追加の推力を必要としない低エネルギー・ミッション（例えば、特定の宇宙開発庁の衛星打ち上げなど）のために、GEM 63XLブースターなしでヴァルカンを飛行させることを検討している。

スペースシステムズ・コマンドの責任者であるフィリップ・ギャラント中将は、その論理を次のように要約した：「固体燃料に依存しないのであれば、打ち上げられない理由はない。」これは、4回のヴァルカンミッションでGEM 63XLに発生した2度目の問題である。前回の2024年10月の飛行では、ブースターのノズルが外れ、製造上の欠陥が原因とされ、再設計につながった。ULAのジョン・エルボン暫定CEOは、この新しい71億円の「お土産」を促した2月の打ち上げの直前に、それらの修正は「完了し、過去のものとなった」と自信を持って述べていた。