La promesse est simple : embauchez un gestionnaire de maison, et soudain quelqu'un d'autre fait votre lessive, lave votre vaisselle, prépare les repas, gère les retours Amazon, réorganise les tiroirs à couverts, remarque que les chaussures de votre enfant sont trop petites, emmène votre voiture au garage et accueille le plombier. Ils peuvent préparer le plat pour la fête de classe et, surtout, acheter les grillons pour le lézard de classe.

Ce ne sont pas des nounous ou des femmes de ménage. Ce sont, selon plus d'une douzaine de personnes interrogées, un "chef d'état-major pour la maison", un "assistant personnel pour Maman", ou "un clone de moi-même". En réalité, ce sont ce qu'on appelait autrefois un majordome - un rôle courant pour les familles de la classe moyenne et supérieure par le passé (le titre remonte aux années 1830) mais maintenant assez rare pour que certains aient cru l'avoir inventé.

Alors que les ultra-riches ont maintenu ce rôle en vie, des entreprises surgissent maintenant pour servir les Américains avec des salaires à six chiffres inférieurs - une cohorte loin des jets privés mais qui pourrait déjà utiliser une femme de ménage. Pour eux, le temps est une prime qu'il vaut la peine de racheter. Kelly Hubbell, fondatrice de l'entreprise Sage Haus créée en 2023, déclare que de nombreux clients sont des ménages à double revenu où les tâches dépassent deux adultes ; un gestionnaire de maison devient le troisième. Plusieurs femmes ont décrit le leur comme "ma femme". Un service s'appelle même "Rent A Wife - Oregon", un nom dont la fondatrice Brianna Ruelas Zuniga sait qu'il sonne d'une certaine manière mais qu'elle apprécie quand même.

De nombreuses entreprises ont été lancées à peu près en même temps. En 2022, Amy Root dirigeait une entreprise d'organisation domestique dans le centre du Connecticut mais a réalisé que même avec des systèmes parfaits, "la lessive devait quand même être faite". Les gens avaient besoin d'aide pour les tâches régulières et la "liste de souhaits", comme enfin accrocher ce tableau vieux d'un an. En 2023, elle s'est réorientée vers la gestion de Personal Assistant for Mom, dirigeant une équipe de cinq (bientôt sept) gestionnaires de maison à temps partiel.

L'équipe comprend des retraités, des parents d'enfants adultes, une doula en formation et un artiste ayant besoin d'un petit boulot. Les tarifs sont généralement de 25 à 50 dollars de l'heure, certaines agences prenant une commission (Sage Haus facture des frais de mise en relation ; les gestionnaires sont payés directement). Cela fait clairement partie de l'économie des petits boulots, les gestionnaires étant généralement responsables de leur propre assurance maladie. Certains travaillent à temps plein pour une famille ; beaucoup cumulent des petits boulots à temps partiel avec plusieurs familles tout en travaillant également comme nounous ou femmes de ménage.

Lorsque Root explique le travail, la plupart des gens demandent : "Quelqu'un fera ça pour moi ?" Ashley Whillans, professeure à la Harvard Business School, note que de tels achats économiseurs de temps ne viennent pas à l'esprit de beaucoup. Il y a environ une décennie, elle et ses collègues ont demandé aux gens ce qu'ils feraient avec 40 dollars supplémentaires ; la plupart ont répondu des factures ou une belle expérience, et seulement 2% ont mentionné un service économiseur de temps. Avec des plateformes comme Taskrabbit maintenant courantes, plus de gens ayant de l'argent y voient une échappatoire. "Je rachète de la joie et du temps quand je peux en ce moment", a déclaré Barbara Mighdoll, mère de deux enfants et propriétaire d'entreprise avec un gestionnaire de maison pendant 15 heures par semaine. Chaque corvée accomplie ferme "un onglet maintenant fermé dans mon cerveau", éliminant le ruban mental incessant sur la lessive.

La recherche de Whillans confirme que de tels achats peuvent acheter du bonheur. Externaliser les corvées ennuyeuses et réinvestir le temps dans quelque chose qui compte conduit à une plus grande satisfaction de vie - ce qui n'est pas surprenant pour quiconque déteste la vaisselle. Une étude a révélé que les couples passant le temps libéré ensemble rapportaient des relations améliorées. Whillans n'a pas encore trouvé de point où décharger les tâches cesse d'augmenter le bonheur. Des preuves préliminaires suggèrent que les personnes à faible revenu rapportent plus de bénéfices des achats économiseurs de temps que leurs homologues plus riches, mais à 30 dollars de l'heure, racheter du temps reste un luxe.

S'ils peuvent se le permettre, "les gens se tournent maintenant vers le marché pour le soutien social", a déclaré Whillans. L'économie des petits boulots le facilite : commander de la soupe sur DoorDash quand on est malade au lieu de demander à un proche, ou prendre un Uber depuis l'aéroport au lieu d'un ami. Presque tous ceux qui ont un gestionnaire de maison vivent loin de leur famille ; plusieurs ont déclaré manquer d'un "village". Kara Smith Brown, mère de deux enfants et fondatrice d'un cabinet de relations publiques, a noté que sans "grands-parents, ou tantes et oncles pour aider du tout", vous "devez construire le vôtre et le payer".

Payer est considéré comme une amélioration. Eliza Jackson, mère d'un enfant de dix-huit mois et directrice des opérations de ButcherBox, a décrit ses journées : se lever tôt pour les corvées, préparer le petit-déjeuner, préparer son fils, faire 1,5 heure de trajet, travailler toute la journée, rentrer à la maison, préparer le dîner et gérer l'administration domestique jusqu'au coucher. "Je ne pense pas que la journée que je décris soit inhabituelle", a-t-elle déclaré. "Je pensais juste qu'il fallait en souffrir."

En janvier, elle et son mari ont embauché Katie Eastlack, 23 ans, diplômée universitaire récente, via Sage Haus. Eastlack, vivant avec ses parents en Virginie et ayant du mal à trouver des emplois dans l'éducation, a réalisé qu'elle aimait aider sa mère à gérer une maison. Espérant déménager à Boston, elle a épluché Indeed pour des emplois d'assistant personnel et a trouvé l'annonce de Sage Haus pour la maison de Jackson. Trouver la bonne famille était crucial, car elle est à plein temps dans leur vie, avec une carte de crédit familiale pour les dépenses et la confiance pour choisir le bon mécanicien. Elle aime aider Jackson et son mari, avec des carrières exigeantes, à passer plus de temps avec leur enfant, et cela lui a permis de déménager à Boston et d'avoir son propre appartement.

Elle s'habitue encore à rentrer chez elle et à réaliser qu'elle a ses propres corvées domestiques. Kristen Milburn, gestionnaire de maison à temps partiel pour un foyer de deux médecins à Oklahoma City, a déclaré que le rôle "demande beaucoup d'énergie physique", dont elle n'est pas sûre de pouvoir maintenir éternellement. Aimer son travail n'empêche pas que faire le ménage de quelqu'un d'autre toute la journée "rend un peu plus difficile de vouloir rentrer à la maison et faire la lessive et la vaisselle", a-t-elle déclaré. "Mais c'est fait." Gérer un seul foyer demande beaucoup de travail - sans parler de deux.