Löftet är enkelt: anlita en huschef, och plötsligt gör någon annan din tvätt, diskar dina tallrikar, förbereder måltider, hanterar Amazon-returer, organiserar om bestikslådor, märker att ditt barn har vuxit ur skorna, tar din bil till verkstaden och möter rörmokaren. De kan göra rätten till klassfesten och, avgörande nog, köpa syrsorna till klassens ödla.

Dessa är inte barnvakter eller städare. De är, enligt över ett dussin intervjuade personer, en 'stabschef för hemmet', en 'personlig assistent för mamma' eller 'en klon av mig själv'. I praktiken är de vad som en gång kallades hushållerska – en roll som var vanlig för medel- och överklassfamiljer förr (titeln går tillbaka till 1830-talet) men nu så sällsynt att några trodde att de hade myntat termen.

Medan de ultra-rika har hållit denna roll vid liv, växer nu företag fram för att betjäna amerikaner med löner i de lägre sexsiffriga områdena – en grupp som inte ens är i närheten av privata jetplan men som kanske redan använder en städerska. För dem är tid en premium värd att köpa tillbaka. Kelly Hubbell, grundare av 2023-företaget Sage Haus, säger att många kunder är hushåll med dubbla inkomster där uppgifterna överstiger två vuxna; en huschef blir den tredje. Flera kvinnor beskrev sin som 'min fru'. En tjänst heter till och med 'Rent A Wife - Oregon', ett namn som grundaren Brianna Ruelas Zuniga vet låter på ett visst sätt men ändå gillar.

Många företag startades ungefär samtidigt. År 2022 drev Amy Root ett hemorganisationsföretag i centrala Connecticut men insåg att även med perfekta system 'måste tvätten fortfarande bli gjord'. Folk behövde hjälp med regelbundna att-göra-listor och 'aspirationschecklistan', som att äntligen hänga den årsgamla målningen. År 2023 bytte hon inriktning till att driva Personal Assistant for Mom, och leder nu ett team på fem (snart sju) deltidshuschefer.

Besättningen inkluderar pensionärer, tomma bo, en doula-under-utbildning och en konstnär som behöver ett gig. Priserna är generellt 25 till 50 dollar i timmen, med vissa byråer som tar en del (Sage Haus tar en hittaravgift; cheferna betalas direkt). Det är verkligen en del av gig-ekonomin, med chefer som vanligtvis ansvarar för sin egen sjukförsäkring. Vissa arbetar heltid för en familj; många lappar ihop deltidsgig med flera familjer samtidigt som de också jobbar som barnvakter eller städare.

När Root förklarar jobbet frågar de flesta: 'Någon kommer att göra det åt mig?' Ashley Whillans, professor vid Harvard Business School, noterar att sådana tidsbesparande köp inte slår många. För ungefär ett decennium sedan frågade hon och kollegor folk vad de skulle göra med extra 40 dollar; de flesta sa räkningar eller en trevlig upplevelse, och bara 2% sa en tidsbesparande tjänst. Med plattformar som Taskrabbit nu vanliga, ser fler människor med pengar det som en flykt. 'Jag köper tillbaka glädje och tid där jag kan just nu', sa Barbara Mighdoll, mamma till två och företagare med en huschef i 15 timmar i veckan. Varje syssla som blir gjord stänger 'en flik som nu är stängd i min hjärna', vilket eliminerar mental ticker tape om tvätt.

Whillans forskning bekräftar att sådana köp kan köpa lycka. Att lägga ut besvärliga sysslor på entreprenad och återinvestera tiden i något man bryr sig om leder till högre livstillfredsställelse – inte förvånande för någon som hatar disken. En studie fann att par som spenderade frigjord tid på varandra rapporterade förbättrade relationer. Whillans har ännu inte sett en punkt där att avlasta att-göra-listor slutar öka lyckan. Preliminära bevis tyder på att låginkomsttagare rapporterar fler fördelar från tidsbesparande köp än rikare motsvarigheter, men till 30 dollar i timmen förblir att köpa tillbaka tid en lyx.

Om de har råd, 'vänder sig människor nu till marknaden för socialt stöd', sa Whillans. Gig-ekonomin gör det enklare: beställ soppa på DoorDash när du är sjuk istället för att be en nära och käran, eller ta en Uber från flygplatsen istället för en väns skjuts. Nästan alla med en huschef bor långt från familjen; flera sa att de saknade ett 'byalag'. Kara Smith Brown, mamma till två och grundare av ett PR-konsultföretag, noterade att utan 'mormor och morfar, eller mostrar och farbröder som hjälper till alls', måste man 'bygga sitt eget och betala för det'.

Att betala ses som en förbättring. Eliza Jackson, mamma till en arton månader gammal och COO på ButcherBox, beskrev att vakna tidigt för sysslor, laga frukost, få sin son redo, pendla 1,5 timmar, jobba hela dagen, pendla hem, laga middag och göra hushållsadministration till läggdags. 'Jag tror inte att dagen jag beskriver är ovanlig', sa hon. 'Jag trodde bara att man led igenom det.'

I januari anlitade hon och hennes man 23-åriga nyutexaminerade college-studenten Katie Eastlack via Sage Haus. Eastlack, som bor med föräldrar i Virginia och kämpar för att hitta utbildningsjobb, insåg att hon tyckte om att hjälpa sin mamma att sköta ett hem. I hopp om att flytta till Boston sökte hon igenom Indeed efter personliga assistentjobb och hittade Sage Haus annons för Jacksons hem. Att hitta rätt familj var avgörande, eftersom hon är i deras liv på heltid, med ett familjekreditkort för utgifter och förtroende att välja rätt bilreparatör. Hon tycker om att hjälpa Jackson och hennes man, med krävande karriärer, att spendera mer tid med sitt barn, och det tillät henne att flytta till Boston och få sin egen lägenhet.

Hon vänjer sig fortfarande vid att komma hem och inse att hon har sina egna hushållssysslor. Kristen Milburn, en deltidshuschef för ett hem med två läkare i Oklahoma City, sa att rollen 'kräver mycket fysisk energi', vilket hon är osäker på om hon kan upprätthålla för alltid. Att älska sitt jobb ändrar inte att det att göra någon annans hushållsarbete hela dagen 'gör det lite svårare att vilja komma hem och göra tvätt och diska', sa hon. 'Men det blir gjort.' Att sköta ett hushåll är mycket arbete – för att inte tala om två.