De belofte is simpel: huur een huismanager, en plotseling doet iemand anders je was, wast je afwas, bereidt maaltijden, voltooit Amazon-retourzendingen, reorganiseert besteklades, merkt op dat de schoenen van je kind te klein zijn, brengt je auto naar de garage en ontvangt de loodgieter. Ze kunnen het gerecht voor de klasfeest maken en, cruciaal, de krekels kopen voor de klas-hagedis.
Dit zijn geen oppassers of schoonmakers. Ze zijn, volgens meer dan een dozijn geïnterviewde mensen, een 'stafchef voor thuis', een 'persoonlijke assistent voor moeder', of 'een kloon van mezelf'. In feite zijn ze wat vroeger een huishoudster werd genoemd - een rol die vroeger gebruikelijk was voor midden- en hogereklassegezinnen (de titel dateert uit de jaren 1830) maar nu zeldzaam genoeg dat sommigen dachten dat ze de term hadden uitgevonden.
Terwijl de ultra-rijken deze rol in leven hebben gehouden, schieten er nu bedrijven op om Amerikanen te bedienen met salarissen in de lagere zes cijfers - een groep die lang niet in de buurt komt van privévliegtuigen maar die misschien al een huisschoonmaker gebruikt. Voor hen is tijd een premie die het waard is om terug te kopen. Kelly Hubbell, oprichter van het 2023-bedrijf Sage Haus, zegt dat veel klanten tweeverdienershuishoudens zijn waar taken twee volwassenen overtreffen; een huismanager wordt de derde. Verschillende vrouwen beschreven de hunne als 'mijn vrouw'. Een dienst heet zelfs 'Rent A Wife - Oregon', een naam die oprichter Brianna Ruelas Zuniga weet dat op een bepaalde manier klinkt maar toch leuk vindt.
Veel bedrijven werden rond dezelfde tijd gelanceerd. In 2022 runde Amy Root een thuisorganisatiebedrijf in centraal Connecticut maar realiseerde zich dat zelfs met perfecte systemen, 'de was nog steeds gedaan moest worden'. Mensen hadden hulp nodig met regelmatige taken en de 'aspiratie-checklist', zoals eindelijk dat jaaroude schilderij ophangen. In 2023 schakelde ze over naar het runnen van Personal Assistant for Mom, leidend een team van vijf (binnenkort zeven) parttime huismanagers.
De crew omvat gepensioneerden, lege nesters, een doula-in-opleiding en een kunstenaar die een klus nodig heeft. Tarieven zijn over het algemeen $25 tot $50 per uur, waarbij sommige agentschappen een deel nemen (Sage Haus rekent een vindersvergoeding; managers worden direct betaald). Het is zeer zeker deel van de gig-economy, waarbij managers meestal verantwoordelijk zijn voor hun eigen ziektekostenverzekering. Sommigen werken fulltime voor één gezin; velen combineren parttime klussen met meerdere gezinnen terwijl ze ook als oppassers of schoonmakers werken.
Wanneer Root de baan uitlegt, vragen de meeste mensen: 'Iemand zal dat voor mij doen?' Ashley Whillans, een Harvard Business School-professor, merkt op dat zulke tijdbesparende aankopen bij velen niet opkomen. Ongeveer een decennium geleden vroegen zij en collega's mensen wat ze zouden doen met een extra $40; de meesten zeiden rekeningen of een leuke ervaring, en slechts 2% zei een tijdbesparende dienst. Met platforms zoals Taskrabbit nu gebruikelijk, zien meer mensen met geld het als een ontsnapping. 'Ik koop vreugde en tijd terug waar ik nu kan,' zei Barbara Mighdoll, moeder van twee en bedrijfseigenaar met een huismanager voor 15 uur per week. Elke klus die gedaan is, sluit 'een tabblad dat nu gesloten is in mijn brein', waardoor mentale ticker tape over was verdwijnt.
Whillans' onderzoek bevestigt dat zulke aankopen geluk kunnen kopen. Het uitbesteden van vervelende klussen en het herinvesteren van tijd in iets waar men om geeft, leidt tot hogere levensvoldoening - niet verrassend voor iedereen die een hekel heeft aan afwas. Een studie vond dat stellen die vrijgemaakte tijd aan elkaar besteedden, verbeterde relaties rapporteerden. Whillans heeft nog geen punt gezien waar het afschuiven van taken stopt met het vergroten van geluk. Voorlopig bewijs suggereert dat mensen met lagere inkomens meer voordelen melden van tijdbesparende aankopen dan rijkere tegenhangers, maar tegen $30 per uur blijft het terugkopen van tijd een luxe.
Als ze het kunnen betalen, 'wenden mensen zich nu tot de markt voor sociale steun,' zei Whillans. De gig-economy maakt het gemakkelijker: bestel soep op DoorDash als je ziek bent in plaats van een geliefde te vragen, of neem een Uber van het vliegveld in plaats van een rit van een vriend. Bijna iedereen met een huismanager woont ver van familie; verscheidene zeiden dat ze een 'dorp' misten. Kara Smith Brown, moeder van twee en oprichter van een PR-adviesbureau, merkte op dat zonder 'grootouders, of tantes en ooms om überhaupt bij te springen,' je 'je eigen moet bouwen en ervoor moet betalen.'
Betalen wordt gezien als een verbetering. Eliza Jackson, moeder van een achttien maanden oude en COO van ButcherBox, beschreef vroeg wakker worden voor klussen, ontbijt koken, haar zoon klaarmaken, 1,5 uur pendelen, de hele dag werken, naar huis pendelen, avondeten koken en huishoudelijke administratie doen tot bedtijd. 'Ik denk niet dat de dag die ik beschrijf ongebruikelijk is,' zei ze. 'Ik dacht gewoon dat je er doorheen leed.'
In januari huurden zij en haar man de 23-jarige recente universiteitsafgestudeerde Katie Eastlack in via Sage Haus. Eastlack, wonend bij ouders in Virginia en worstelend om onderwijsbanen te vinden, realiseerde zich dat ze het leuk vond om haar moeder te helpen een huis te runnen. Hopend om naar Boston te verhuizen, doorzocht ze Indeed naar persoonlijke-assistentbanen en vond de advertentie van Sage Haus voor Jackson's huis. Het vinden van het juiste gezin was cruciaal, aangezien ze fulltime in hun leven is, met een familiekredietkaart voor uitgaven en vertrouwen om de juiste autoreparateur te kiezen. Ze vindt het leuk om Jackson en haar man, met veeleisende carrières, te helpen meer tijd met hun kind door te brengen, en het stond haar toe om naar Boston te verhuizen en haar eigen appartement te krijgen.
Ze went er nog steeds aan om thuis te komen en te beseffen dat ze haar eigen huishoudelijke klussen heeft. Kristen Milburn, een parttime huismanager voor een tweeverdienersartsgezin in Oklahoma City, zei dat de rol 'veel fysieke energie vereist,' waarvan ze niet zeker weet of ze het voor altijd kan volhouden. Van haar baan houden verandert niet dat iemands anders huishoudelijk werk de hele dag doen 'het een beetje moeilijker maakt om naar huis te willen komen en was en afwas te doen,' zei ze. 'Maar het wordt gedaan.' Eén huishouden runnen is veel werk - laat staan twee.