Una revisione governativa di oltre 600 pagine - sì, qualcuno l'ha letta - è stata accolta come una "opportunità generazionale" per ripensare il sostegno alle condizioni di salute mentale, all'ADHD e all'autismo. Commissionata 10 mesi fa dall'allora ministro della Sanità Wes Streeting, che sosteneva che i giovani venivano "sovradiagnosticati" e "liquidati", la revisione potrebbe sconvolgere i servizi del NHS, il sistema dei sussidi, le scuole e il sostegno all'occupazione.

Sulla questione della sovradiagnosi, il rapporto afferma che il rischio è reale - ma solo per ADHD e autismo. Gli esperti hanno notato che le diagnosi sono aumentate negli ultimi 25 anni, con casi che ora sembrano superare le cifre attese in alcune fasce d'età più giovani. Per i bambini dai sei ai 17 anni, oltre il 4% ha ricevuto una diagnosi di autismo, ben al di sopra dell'1-2% che gli studi suggeriscono essere il livello reale. Tuttavia, hanno avvertito che i dati sono deboli: le prove sui veri livelli di autismo si basano su indagini non condotte da nove anni, costringendo il team a fare stime. E in alcune fasce d'età, queste condizioni sono ancora sottodiagnosticate, il che non va trascurato. Quindi, mentre non possono ancora concludere che la sovradiagnosi avvenga "su larga scala", affermano che stiamo passando da un'era di sottodiagnosi a una di sovradiagnosi. Avvertono anche che non ogni difficoltà richiede una risposta medica, e c'è il rischio di confondere i confini tra condizioni diagnosticabili e "normale variazione umana nel funzionamento cerebrale, nella cognizione e nel comportamento".

Dove la revisione respinge fermamente la narrativa della sovradiagnosi è sulla salute mentale. Il presidente, il professor Peter Fonagy, ha detto che Streeting su questo era "completamente in errore". L'aumento del disagio mentale è reale - un giovane su quattro tra i 16 e i 24 anni ne soffre ora, rispetto a uno su sei 30 anni fa. Fonagy lo collega all'incertezza economica, ai social media e alla perdita dei servizi per i giovani. A differenza dell'autismo e dell'ADHD, dove i veri livelli nella popolazione sono rimasti ampiamente stabili nonostante l'aumento delle diagnosi, la salute mentale sta registrando un aumento genuino. Ma non è la malattia mentale grave a guidarlo - i tassi di schizofrenia e disturbo bipolare sono rimasti stabili. Sono invece ansia, depressione, autolesionismo e disturbi alimentari a essere dietro l'impennata.

Dove la revisione condivide alcune preoccupazioni di Streeting è sull'impatto della diagnosi stessa. Avvertono che una diagnosi può diventare un'etichetta che definisce le persone per le loro "difficoltà" piuttosto che per i loro "punti di forza e potenziale", ostacolando l'istruzione, il lavoro e le relazioni. Circa un terzo dei giovani tra i 16 e i 24 anni che non studiano, non lavorano e non seguono formazione (NEET) cita la salute mentale o l'autismo come fattore. Coloro a cui viene diagnosticato l'ADHD prima dei 17 anni hanno quattro volte più probabilità di essere NEET rispetto a chi non lo ha. Affrontare questo richiede un migliore sostegno post-diagnosi - non solo dal NHS, ma dalle scuole, dai luoghi di lavoro e dalla società in generale.

Il team della revisione è unito nel dire che il sistema di sostegno è "inadeguato" sia per la salute mentale che per le condizioni neurologiche. I tempi di attesa sono troppo lunghi: un terzo dei giovani inviati ai servizi di salute mentale aspetta più di un anno, e delle 900.000 persone in attesa di controlli per ADHD o autismo, il 90% ha aspettato più di tre mesi. NHS Alliance, che rappresenta i dirigenti sanitari, ha dichiarato che il sistema è nel caos. Ma i problemi vanno oltre il NHS: il sostegno attraverso assistenza, istruzione, occupazione e welfare è frammentato, costringendo le persone a "saltare attraverso i cerchi" e ad affrontare valutazioni ripetute e requisiti contrastanti.

La revisione afferma che non si deve perdere tempo. Raccomanda di rivalutare tutti coloro che sono in lista d'attesa per dare priorità a chi ne ha più bisogno, ponendo fine all'approccio primo arrivato, primo servito. Alcuni potrebbero beneficiare di un sostegno non medico - come consigli sul sonno o sull'esercizio fisico - e potrebbero persino essere rimossi dalla lista. Sono inoltre necessarie migliori valutazioni pre-lista d'attesa, perché non ogni problema richiede una soluzione medica. La qualità e la coerenza delle valutazioni per autismo e ADHD devono migliorare, specialmente quelle effettuate dal settore privato per conto del NHS. Metà delle valutazioni per l'ADHD e un terzo di quelle per l'autismo sono effettuate da fornitori non-NHS, come chari