Eine über 600 Seiten lange Regierungsprüfung – ja, jemand hat sie gelesen – wird als „generationelle Chance“ gefeiert, die Unterstützung für psychische Erkrankungen, ADHS und Autismus neu zu denken. In Auftrag gegeben vor 10 Monaten vom damaligen Gesundheitsminister Wes Streeting, der behauptete, junge Menschen würden „überdiagnostiziert“ und „abgeschrieben“, könnte die Überprüfung die NHS-Dienste, das Sozialsystem, Schulen und die Beschäftigungsförderung auf den Kopf stellen.

Zur Frage der Überdiagnose heißt es in dem Bericht, das Risiko sei real – aber nur bei ADHS und Autismus. Experten stellten fest, dass die Diagnosen in den letzten 25 Jahren zugenommen haben, wobei die Fälle in einigen jüngeren Altersgruppen die erwarteten Zahlen zu übertreffen scheinen. Bei Kindern im Alter von sechs bis 17 Jahren haben mehr als 4 % eine Autismusdiagnose erhalten, deutlich über den 1-2 %, die Studien zufolge der tatsächliche Wert sind. Allerdings warnten sie, dass die Daten schwach seien: Die Evidenz zum tatsächlichen Autismusniveau stützt sich auf Umfragen, die seit neun Jahren nicht mehr durchgeführt wurden, sodass das Team schätzen musste. Und in einigen Altersgruppen werden diese Erkrankungen immer noch unterdiagnostiziert, was nicht übersehen werden sollte. Während sie also noch nicht schlussfolgern können, dass eine Überdiagnose „im großen Stil“ stattfindet, sagen sie, dass wir uns von einer Ära der Unterdiagnose zu einer der Überdiagnose bewegen. Sie warnen auch, dass nicht jede Schwierigkeit eine medizinische Antwort erfordert und die Gefahr besteht, die Grenzen zwischen diagnostizierbaren Erkrankungen und „normaler menschlicher Variation in Gehirnfunktion, Kognition und Verhalten“ zu verwischen.

Wo die Überprüfung die Überdiagnose-Erzählung entschieden zurückweist, ist die psychische Gesundheit. Vorsitzender Prof. Peter Fonagy sagte, Streeting habe in diesem Punkt „völlig unrecht“. Der Anstieg psychischer Belastungen ist real – einer von vier 16- bis 24-Jährigen erlebt sie jetzt, verglichen mit einem von sechs vor 30 Jahren. Fonagy führt dies auf wirtschaftliche Unsicherheit, soziale Medien und den Verlust von Jugenddiensten zurück. Anders als bei Autismus und ADHS, wo die tatsächlichen Bevölkerungszahlen trotz steigender Diagnosen weitgehend stabil geblieben sind, ist bei psychischer Gesundheit ein echter Anstieg zu verzeichnen. Aber es sind nicht schwere psychische Erkrankungen, die ihn antreiben – die Raten von Schizophrenie und bipolarer Störung sind stabil geblieben. Stattdessen stehen Angstzustände, Depressionen, Selbstverletzung und Essstörungen hinter dem Anstieg.

Wo die Überprüfung einige von Streetings Bedenken teilt, ist die Auswirkung der Diagnose selbst. Sie warnen, dass eine Diagnose zu einem Etikett werden kann, das Menschen durch ihre „Schwierigkeiten“ statt durch ihre „Stärken und Potenziale“ definiert und Bildung, Arbeit und Beziehungen behindert. Etwa ein Drittel der 16- bis 24-Jährigen, die nicht in Bildung, Beschäftigung oder Ausbildung (NEET) sind, nennt psychische Gesundheit oder Autismus als Faktor. Diejenigen, bei denen vor dem 17. Lebensjahr ADHS diagnostiziert wurde, sind viermal häufiger NEET als diejenigen ohne. Um dies anzugehen, braucht es bessere Unterstützung nach der Diagnose – nicht nur vom NHS, sondern von Schulen, Arbeitsplätzen und der Gesellschaft insgesamt.

Das Überprüfungsteam ist sich einig, dass das Unterstützungssystem sowohl für psychische Gesundheit als auch für neurologische Erkrankungen „zu kurz greift“. Die Wartezeiten sind zu lang: Ein Drittel der jungen Menschen, die an psychische Gesundheitsdienste überwiesen werden, wartet über ein Jahr, und von den 900.000 Menschen, die auf ADHS- oder Autismusuntersuchungen warten, haben 90 % mehr als drei Monate gewartet. Die NHS Alliance, die Gesundheitschefs vertritt, sagte, das System sei im Chaos. Aber die Probleme gehen über den NHS hinaus: Die Unterstützung in Pflege, Bildung, Beschäftigung und Sozialwesen ist fragmentiert, was die Menschen zwingt, „durch Reifen zu springen“ und sich wiederholten Bewertungen und widersprüchlichen Anforderungen zu stellen.

Die Überprüfung sagt, es dürfe keine Zeit verschwendet werden. Sie empfiehlt, alle auf einer Warteliste neu zu bewerten, um die Bedürftigsten zu priorisieren und das Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ zu beenden. Einige könnten von nicht-medizinischer Unterstützung profitieren – etwa Ratschlägen zu Schlaf oder Bewegung – und sogar von der Liste gestrichen werden. Auch bessere Bewertungen vor der Warteliste sind nötig, denn nicht jedes Problem erfordert eine medizinische Lösung. Die Qualität und Konsistenz der Autismus- und ADHS-Bewertungen muss verbessert werden, insbesondere bei denen, die vom privaten Sektor im Auftrag des NHS durchgeführt werden. Die Hälfte der ADHS- und ein Drittel der Autismus-Bewertungen werden von Nicht-NHS-Anbietern durchgeführt, wie zum Beispiel Chari