Un review guvernamental de peste 600 de pagini - da, cineva l-a citit - a fost salutat ca o „oportunitate generațională” de a regândi sprijinul pentru afecțiunile de sănătate mintală, ADHD și autism. Comandat acum 10 luni de pe atunci secretarul sănătății Wes Streeting, care susținea că tinerii sunt „supradiagnosticați” și „abandonați”, review-ul ar putea zgudui serviciile NHS, sistemul de beneficii, școlile și sprijinul pentru angajare.

În privința supradiagnosticării, raportul spune că riscul este real - dar numai pentru ADHD și autism. Experții au observat că diagnosticele au crescut în ultimii 25 de ani, cazurile părând acum să depășească numărul așteptat în unele grupe de vârstă tinere. Pentru copiii de șase până la 17 ani, peste 4% au fost diagnosticați cu autism, mult peste 1-2% cât sugerează studiile că ar fi nivelul real. Totuși, ei au avertizat că datele sunt slabe: dovezile privind nivelurile reale de autism se bazează pe sondaje care nu au mai fost realizate de nouă ani, forțând echipa să estimeze. Și în unele grupe de vârstă, aceste afecțiuni sunt încă subdiagnosticate, ceea ce nu trebuie trecut cu vederea. Așadar, deși nu pot concluziona încă că supradiagnosticarea se produce „la scară largă”, ei spun că ne îndreptăm de la o eră a subdiagnosticării spre una a supradiagnosticării. De asemenea, avertizează că nu orice dificultate necesită un răspuns medical și că există riscul de a estompa granițele dintre afecțiunile diagnosticabile și „variația umană normală în funcționarea creierului, cogniție și comportament”.

Acolo unde review-ul respinge ferm naratiunea supradiagnosticării este sănătatea mintală. Președintele Prof Peter Fonagy a spus că Streeting a greșit „complet” în privința asta. Creșterea suferinței mintale este reală - unul din patru tineri de 16 până la 24 de ani o resimte acum, față de unul din șase acum 30 de ani. Fonagy leagă acest lucru de incertitudinea economică, rețelele sociale și pierderea serviciilor pentru tineri. Spre deosebire de autism și ADHD, unde nivelurile reale ale populației au rămas în mare parte stabile în ciuda diagnosticelor în creștere, sănătatea mintală înregistrează o creștere autentică. Dar nu bolile mintale severe o determină - ratele schizofreniei și tulburării bipolare au rămas stabile. În schimb, anxietatea, depresia, auto-vătămarea și tulburările de alimentație stau la baza acestei creșteri.

Acolo unde review-ul împărtășește unele dintre îngrijorările lui Streeting este impactul diagnosticului în sine. Ei avertizează că un diagnostic poate deveni o etichetă care definește oamenii prin „dificultățile” lor, mai degrabă decât prin „punctele forte și potențialul” lor, împiedicând educația, munca și relațiile. Aproximativ o treime dintre tinerii de 16 până la 24 de ani care nu sunt în educație, angajare sau formare (NEET) invocă sănătatea mintală sau autismul ca factor. Cei diagnosticați cu ADHD înainte de 17 ani au de patru ori mai multe șanse de a fi NEET decât cei fără. Abordarea acestei probleme necesită un sprijin mai bun post-diagnostic - nu doar din partea NHS, ci și din partea școlilor, locurilor de muncă și societății în general.

Echipa de review este unită în a spune că sistemul de sprijin „nu face față” atât pentru sănătatea mintală, cât și pentru afecțiunile neurologice. Timpii de așteptare sunt prea lungi: o treime dintre tinerii trimiși către serviciile de sănătate mintală așteaptă peste un an, iar din cei 900.000 de oameni care așteaptă evaluări pentru ADHD sau autism, 90% au așteptat mai mult de trei luni. NHS Alliance, care reprezintă șefii din sănătate, a declarat că sistemul este în haos. Dar problemele se extind dincolo de NHS: sprijinul în asistență, educație, angajare și asistență socială este fragmentat, forțând oamenii să „sară prin cercuri” și să se confrunte cu evaluări repetate și cerințe contradictorii.

Review-ul spune că nu trebuie pierdut timpul. Recomandă reevaluarea tuturor celor de pe lista de așteptare pentru a prioritiza pe cei mai nevoiași, punând capăt abordării „primul venit, primul servit”. Unii ar putea beneficia de sprijin non-medical - cum ar fi sfaturi despre somn sau exerciții fizice - și ar putea fi chiar eliminați de pe listă. Sunt necesare și evaluări mai bune înainte de lista de așteptare, pentru că nu orice problemă necesită o soluție medicală. Calitatea și consistența evaluărilor pentru autism și ADHD trebuie îmbunătățite, în special cele realizate de sectorul privat în numele NHS. Jumătate dintre evaluările pentru ADHD și o treime dintre cele pentru autism sunt realizate de furnizori non-NHS, precum chari