600ページ超の政府レビュー――ええ、誰かがちゃんと読んだんですよ――が、精神疾患、ADHD、自閉症への支援を見直す「世代に一度の機会」として称賛されている。10か月前に当時の保健大臣ウェス・ストリーティングが委託したこのレビューは、若者が「過剰診断」され「見捨てられている」と主張したもので、NHSサービス、給付制度、学校、雇用支援を大きく揺るがす可能性がある。

過剰診断の問題について、報告書はリスクは現実だと認めている――ただしADHDと自閉症に限ってだ。専門家は過去25年間で診断が増加し、一部の若年層では症例が予想数を上回っていると指摘した。6～17歳の子どもでは4%以上が自閉症と診断されており、研究が示す真の水準である1～2%をはるかに超えている。しかし、データは弱いと警告する。自閉症の真の水準に関する証拠は9年間実施されていない調査に依存しており、チームは推定を余儀なくされた。そして一部の年齢層では、これらの状態は依然として過小診断されており、見逃すべきではない。したがって、過剰診断が「大規模に」起きていると結論付けることはまだできないものの、過小診断の時代から過剰診断の時代へ移行しつつあると彼らは言う。また、すべての困難が医学的対応を必要とするわけではなく、診断可能な状態と「脳機能、認知、行動における正常な人間の変異」との境界が曖昧になるリスクがあると警告している。

レビューが過剰診断の物語を断固として否定するのは精神疾患についてだ。議長のピーター・フォナギー教授は、ストリーティングはその点で「完全に間違っている」と述べた。精神的苦痛の増加は現実である――16～24歳の4人に1人が現在経験しており、30年前の6人に1人から増えている。フォナギーはこれを経済的不確実性、ソーシャルメディア、若者向けサービスの喪失と結びつけている。診断が増えても実際の人口水準はほぼ安定している自閉症やADHDとは異なり、精神疾患は真の増加が見られる。しかし、それを牽引しているのは重度の精神疾患ではない――統合失調症や双極性障害の割合は安定している。代わりに、不安、うつ、自傷行為、摂食障害が急増の背後にある。

レビューがストリーティングの懸念の一部を共有するのは、診断そのものの影響についてだ。診断は人を「困難」によって定義するレッテルになり、「強みと可能性」ではなくなって、教育、仕事、人間関係を妨げる可能性があると警告している。教育、雇用、訓練を受けていない（NEET）16～24歳の約3分の1が精神疾患や自閉症を要因として挙げている。17歳未満でADHDと診断された人は、そうでない人に比べてNEETになる確率が4倍高い。これに対処するには、NHSだけでなく、学校、職場、社会全体からのより良い診断後支援が必要だ。

レビューチームは、精神疾患と神経学的状態の両方に対して支援システムが「不十分」であることで一致している。待ち時間は長すぎる。精神保健サービスに紹介された若者の3分の1が1年以上待ち、ADHDや自閉症の検査を待つ90万人のうち90%が3か月以上待っている。医療責任者を代表するNHSアライアンスは、システムは混乱状態にあると述べた。しかし問題はNHSにとどまらない。ケア、教育、雇用、福祉にわたる支援は断片化しており、人々は「輪をくぐらされ」、繰り返しの評価と矛盾する要件に直面している。

レビューは時間を無駄にすべきではないと述べている。待機リストに載っている全員を再評価し、最も必要とする人を優先し、先着順のアプローチを終わらせることを勧告している。睡眠や運動に関するアドバイスなど、非医学的支援から恩恵を受ける人もいれば、リストから外れる可能性もある。待機リスト前の評価も改善が必要だ。すべての問題が医学的解決を必要とするわけではないからだ。自閉症とADHDの評価の質と一貫性、特にNHSに代わって民間部門が行うものを改善しなければならない。ADHD評価の半分、自閉症評価の3分の1は、チャリティーなどの非NHS提供者によって行われている。