Une revue gouvernementale de plus de 600 pages — oui, quelqu'un l'a lue — a été saluée comme une « occasion générationnelle » de repenser le soutien aux troubles de santé mentale, au TDAH et à l'autisme. Commandée il y a 10 mois par le alors ministre de la Santé Wes Streeting, qui affirmait que les jeunes étaient « surdiagnostiqués » et « mis au rebut », cette revue pourrait bouleverser les services du NHS, le système d'aides sociales, les écoles et le soutien à l'emploi.

Sur la question du surdiagnostic, le rapport indique que le risque est réel — mais uniquement pour le TDAH et l'autisme. Les experts notent que les diagnostics ont augmenté au cours des 25 dernières années, les cas semblant désormais dépasser les chiffres attendus dans certains groupes d'âge plus jeunes. Chez les enfants de 6 à 17 ans, plus de 4 % ont reçu un diagnostic d'autisme, bien au-dessus des 1 à 2 % que les études suggèrent comme niveau réel. Cependant, ils préviennent que les données sont faibles : les preuves sur les niveaux réels d'autisme reposent sur des enquêtes non menées depuis neuf ans, forçant l'équipe à estimer. Et dans certains groupes d'âge, ces troubles sont encore sous-diagnostiqués, ce qu'il ne faut pas négliger. Donc, s'ils ne peuvent pas encore conclure qu'un surdiagnostic se produit « à grande échelle », ils affirment que nous passons d'une ère de sous-diagnostic à une ère de surdiagnostic. Ils avertissent également que toute difficulté ne nécessite pas une réponse médicale, et qu'il existe un risque de brouiller les frontières entre les troubles diagnostiquables et la « variation humaine normale du fonctionnement cérébral, de la cognition et du comportement ».

Là où la revue rejette fermement le récit du surdiagnostic, c'est en matière de santé mentale. Le président, le Pr Peter Fonagy, a déclaré que Streeting avait « complètement tort » sur ce point. L'augmentation de la détresse mentale est réelle — une personne sur quatre chez les 16-24 ans en souffre aujourd'hui, contre une sur six il y a 30 ans. Fonagy lie cela à l'incertitude économique, aux réseaux sociaux et à la perte des services pour la jeunesse. Contrairement à l'autisme et au TDAH, où les niveaux réels dans la population sont restés globalement stables malgré la hausse des diagnostics, la santé mentale connaît une véritable augmentation. Mais ce ne sont pas les troubles mentaux graves qui la tirent — les taux de schizophrénie et de trouble bipolaire sont restés stables. Ce sont plutôt l'anxiété, la dépression, l'automutilation et les troubles alimentaires qui sont derrière cette flambée.

Là où la revue partage certaines inquiétudes de Streeting, c'est sur l'impact du diagnostic lui-même. Elle avertit qu'un diagnostic peut devenir une étiquette qui définit les gens par leurs « difficultés » plutôt que par leurs « forces et leur potentiel », entravant l'éducation, le travail et les relations. Environ un tiers des 16-24 ans ni en emploi, ni en études, ni en formation (NEET) citent la santé mentale ou l'autisme comme facteur. Ceux diagnostiqués avec un TDAH avant 17 ans sont quatre fois plus susceptibles d'être NEET que ceux sans diagnostic. Pour y remédier, il faut un meilleur soutien post-diagnostic — pas seulement de la part du NHS, mais aussi des écoles, des lieux de travail et de la société dans son ensemble.

L'équipe de la revue est unanime : le système de soutien est « insuffisant » tant pour la santé mentale que pour les troubles neurologiques. Les temps d'attente sont trop longs : un tiers des jeunes orientés vers les services de santé mentale attendent plus d'un an, et sur les 900 000 personnes en attente d'un diagnostic de TDAH ou d'autisme, 90 % ont attendu plus de trois mois. NHS Alliance, qui représente les dirigeants de la santé, a déclaré que le système est en plein chaos. Mais les problèmes dépassent le NHS : le soutien à travers les soins, l'éducation, l'emploi et l'aide sociale est fragmenté, forçant les gens à « sauter à travers des cerceaux » et à faire face à des évaluations répétées et des exigences contradictoires.

La revue affirme qu'il ne faut pas perdre de temps. Elle recommande de réévaluer toutes les personnes sur liste d'attente afin de prioriser les plus nécessiteux, mettant fin à l'approche du premier arrivé, premier servi. Certains pourraient bénéficier d'un soutien non médical — comme des conseils sur le sommeil ou l'exercice — et pourraient même être retirés de la liste. De meilleures évaluations avant l'inscription sur liste d'attente sont également nécessaires, car tout problème ne requiert pas de solution médicale. La qualité et la cohérence des évaluations de l'autisme et du TDAH doivent s'améliorer, en particulier celles réalisées par le secteur privé pour le compte du NHS. La moitié des évaluations de TDAH et un tiers des évaluations d'autisme sont effectuées par des prestataires non-NHS, tels que des chari