Una revisión gubernamental de más de 600 páginas —sí, alguien la leyó— ha sido aclamada como una "oportunidad generacional" para repensar el apoyo a las condiciones de salud mental, el TDAH y el autismo. Encargada hace 10 meses por el entonces secretario de Salud, Wes Streeting, quien afirmó que los jóvenes estaban siendo "sobrediagnosticados" y "descartados", la revisión podría sacudir los servicios del NHS, el sistema de beneficios, las escuelas y el apoyo al empleo.

Sobre la cuestión del sobrediagnóstico, el informe dice que el riesgo es real, pero solo para el TDAH y el autismo. Los expertos señalaron que los diagnósticos han aumentado en los últimos 25 años, y los casos ahora parecen superar las cifras esperadas en algunos grupos de edad más jóvenes. Entre los niños de 6 a 17 años, más del 4% ha sido diagnosticado con autismo, muy por encima del 1-2% que los estudios sugieren como nivel real. Sin embargo, advirtieron que los datos son débiles: la evidencia sobre los niveles reales de autismo se basa en encuestas no realizadas desde hace nueve años, lo que obligó al equipo a hacer estimaciones. Y en algunos grupos de edad, estas condiciones aún están infradiagnosticadas, lo que no debería pasarse por alto. Así que, aunque todavía no pueden concluir que el sobrediagnóstico esté ocurriendo "a gran escala", dicen que estamos pasando de una era de infradiagnóstico a una de sobrediagnóstico. También advierten que no toda dificultad requiere una respuesta médica, y existe el riesgo de difuminar las líneas entre condiciones diagnosticables y la "variación humana normal en la función cerebral, la cognición y el comportamiento".

Donde la revisión rechaza firmemente la narrativa del sobrediagnóstico es en la salud mental. El presidente, el profesor Peter Fonagy, dijo que Streeting estaba "completamente equivocado" en eso. El aumento del malestar mental es real: uno de cada cuatro jóvenes de 16 a 24 años ahora lo experimenta, frente a uno de cada seis hace 30 años. Fonagy lo vincula a la incertidumbre económica, las redes sociales y la pérdida de servicios juveniles. A diferencia del autismo y el TDAH, donde los niveles reales de población se han mantenido en gran medida estables a pesar del aumento de diagnósticos, la salud mental está experimentando un aumento genuino. Pero no es la enfermedad mental grave lo que lo impulsa: las tasas de esquizofrenia y trastorno bipolar se han mantenido estables. En cambio, la ansiedad, la depresión, las autolesiones y los trastornos alimentarios están detrás del aumento.

Donde la revisión sí comparte algunas de las preocupaciones de Streeting es sobre el impacto del diagnóstico en sí. Advierten que un diagnóstico puede convertirse en una etiqueta que define a las personas por sus "dificultades" en lugar de por sus "fortalezas y potencial", obstaculizando la educación, el trabajo y las relaciones. Alrededor de un tercio de los jóvenes de 16 a 24 años que no estudian, trabajan ni reciben formación (NEET, por sus siglas en inglés) citan la salud mental o el autismo como un factor. Aquellos diagnosticados con TDAH antes de los 17 años tienen cuatro veces más probabilidades de ser NEET que aquellos sin diagnóstico. Abordar esto requiere un mejor apoyo posterior al diagnóstico, no solo del NHS, sino también de las escuelas, los lugares de trabajo y la sociedad en general.

El equipo de revisión está unido al decir que el sistema de apoyo se queda "corto" tanto para la salud mental como para las condiciones neurológicas. Los tiempos de espera son demasiado largos: un tercio de los jóvenes derivados a servicios de salud mental esperan más de un año, y de las 900.000 personas en espera de evaluaciones de TDAH o autismo, el 90% ha esperado más de tres meses. NHS Alliance, que representa a los jefes de salud, dijo que el sistema está en caos. Pero los problemas se extienden más allá del NHS: el apoyo en atención, educación, empleo y bienestar está fragmentado, lo que obliga a las personas a "saltar obstáculos" y enfrentar evaluaciones repetidas y requisitos contradictorios.

La revisión dice que no se debe perder tiempo. Recomienda reevaluar a todos en lista de espera para priorizar a los más necesitados, poniendo fin al enfoque de primero llegado, primero servido. Algunos pueden beneficiarse de apoyo no médico, como consejos sobre sueño o ejercicio, y podrían incluso ser eliminados de la lista. También se necesitan mejores evaluaciones previas a la lista de espera, porque no todo problema requiere una solución médica. Debe mejorarse la calidad y consistencia de las evaluaciones de autismo y TDAH, especialmente las realizadas por el sector privado en nombre del NHS. La mitad de las evaluaciones de TDAH y un tercio de las de autismo las realizan proveedores no pertenecientes al NHS, como chari