En statlig granskning på över 600 sidor – ja, någon har faktiskt läst den – har hyllats som en "generationsmöjlighet" att tänka om kring stöd för psykisk ohälsa, ADHD och autism. Granskningen beställdes för 10 månader sedan av dåvarande hälsominister Wes Streeting, som hävdade att unga människor blev "överdiagnostiserade" och "avskrivna". Nu kan den komma att skaka om NHS-tjänster, bidragssystemet, skolor och arbetsmarknadsstöd.

När det gäller frågan om överdiagnostisering säger rapporten att risken är verklig – men bara för ADHD och autism. Experter noterade att diagnoserna har ökat under de senaste 25 åren, och att fallen nu verkar överstiga förväntade nivåer i vissa yngre åldersgrupper. Bland barn i åldern 6–17 år har mer än 4 % diagnostiserats med autism, långt över de 1–2 % som studier tyder på är den verkliga nivån. Men de varnade för att data är svag: bevisen om de verkliga autismsiffrorna bygger på undersökningar som inte genomförts på nio år, vilket tvingade teamet att uppskatta. Och i vissa åldersgrupper är dessa tillstånd fortfarande underdiagnostiserade, vilket inte bör förbises. Så även om de ännu inte kan dra slutsatsen att överdiagnostisering sker "i stor skala", säger de att vi rör oss från en era av underdiagnostisering till en av överdiagnostisering. De varnar också för att inte varje svårighet kräver en medicinsk åtgärd, och att det finns en risk att gränserna suddas ut mellan diagnostiserbara tillstånd och "normal mänsklig variation i hjärnfunktion, kognition och beteende".

Där granskningen bestämt avvisar överdiagnostiseringsnarrativet är inom psykisk hälsa. Ordföranden, professor Peter Fonagy, sade att Streeting hade "helt fel" om det. Ökningen av psykiskt lidande är verklig – en av fyra 16–24-åringar upplever det nu, jämfört med en av sex för 30 år sedan. Fonagy kopplar detta till ekonomisk osäkerhet, sociala medier och nedskärningar av ungdomsverksamhet. Till skillnad från autism och ADHD, där de verkliga befolkningsnivåerna har förblivit i stort sett stabila trots ökande diagnoser, ser man en genuin ökning av psykisk ohälsa. Men det är inte allvarlig psykisk sjukdom som driver den – frekvensen av schizofreni och bipolär sjukdom har varit stabil. Istället är det ångest, depression, självskada och ätstörningar som ligger bakom ökningen.

Där granskningen delar vissa av Streetings farhågor är kring själva diagnosens inverkan. De varnar för att en diagnos kan bli en etikett som definierar människor utifrån deras "svårigheter" snarare än deras "styrkor och potential", vilket hämmar utbildning, arbete och relationer. Omkring en tredjedel av 16–24-åringar som varken arbetar eller studerar (NEET) anger psykisk ohälsa eller autism som en faktor. De som diagnostiserats med ADHD före 17 års ålder är fyra gånger mer benägna att vara NEET än de utan. Att åtgärda detta kräver bättre stöd efter diagnos – inte bara från NHS, utan från skolor, arbetsplatser och samhället i stort.

Granskningsteamet är enigt om att stödsystemet "kommer till kort" för både psykisk ohälsa och neurologiska tillstånd. Väntetiderna är för långa: en tredjedel av unga som hänvisas till psykiatrin väntar över ett år, och av de 900 000 personer som väntar på ADHD- eller autismutredning har 90 % väntat mer än tre månader. NHS Alliance, som företräder sjukvårdschefer, sade att systemet är i kaos. Men problemen sträcker sig bortom NHS: stödet inom vård, utbildning, arbete och välfärd är fragmenterat, vilket tvingar människor att "hoppa genom ringar" och möta upprepade bedömningar och motstridiga krav.

Granskningen säger att ingen tid får spillas. Den rekommenderar att alla på väntelistan omvärderas för att prioritera de mest behövande, och att man avskaffar principen först till kvarn. Vissa kan ha nytta av icke-medicinskt stöd – som råd om sömn eller motion – och kan till och med tas bort från listan. Bättre bedömningar före väntelistan behövs också, eftersom inte varje problem kräver en medicinsk lösning. Kvaliteten och konsekvensen i autism- och ADHD-utredningar måste förbättras, särskilt de som utförs av den privata sektorn på uppdrag av NHS. Hälften av ADHD-utredningarna och en tredjedel av autismutredningarna görs av icke-NHS-vårdgivare, såsom chari