L'inflazione in Australia è balzata al 4,6% per l'anno fino a marzo, in aumento rispetto al 3,7% del mese precedente, e il tesoriere Jim Chalmers dà la colpa a uno shock dei carburanti legato alla guerra in Iran che promette di propagarsi nell'economia come un cattivo curry. I prezzi al consumo crescono ora al ritmo più veloce in due anni e mezzo, spingendo i mercati finanziari e gli esperti a scommettere che la Reserve Bank aumenterà i tassi di interesse per la terza riunione consecutiva martedì prossimo, perché niente dice 'gestisci lo scenario da incubo' come rendere i prestiti più costosi mentre la crescita rallenta.

Chalmers, in vista del bilancio del mese prossimo, ha avvertito che 'l'inflazione probabilmente raggiungerà un picco più alto di questo', ma ha cercato di calmare i nervi sottolineando che l'Australia ha 'bassa disoccupazione' e 'crescita salariale solida' - presumibilmente abbastanza per attutire il colpo dei prezzi dei carburanti che sono aumentati del 33% in un solo mese. Il prezzo internazionale del petrolio è risalito sopra i 110 dollari al barile durante la notte, mentre le speranze di una fine del conflitto istigato da USA e Israele che ha chiuso lo Stretto di Hormuz si sono ulteriormente affievolite. Lo stretto, un'arteria critica per i flussi globali di petrolio e fertilizzanti, è ora di fatto una zona off-limits per le petroliere.

I costi dei carburanti sono aumentati del 33% a marzo, secondo l'Australian Bureau of Statistics, anche se prima che entrasse in vigore il taglio di 26 centesimi dell'accisa sulla benzina. Eliminando l'impatto delle grandi oscillazioni dei prezzi - anche i prezzi dell'elettricità sono aumentati bruscamente con la scadenza dei sussidi governativi - l'inflazione di fondo è stata più stabile al 3,3%, suggerendo che il mal di testa inflazionistico oltre la pompa si è leggermente attenuato. I trader hanno risposto riducendo le scommesse su un rialzo dei tassi della RBA martedì prossimo al 68%, in calo dall'80%, secondo NAB. Ma Josh Williamson, capo economista di Citi, ha avvertito che il mal di testa 'sta per diventare un'emicrania', prevedendo che l'inflazione spingerà verso il 5,5% entro metà anno mentre i costi dei carburanti alle stelle si riversano su costruzioni e servizi alimentari.

Gli affitti sono aumentati del 3,7% nell'anno - più velocemente della crescita salariale - mentre i costi di costruzione delle case sono aumentati del 4,5% e probabilmente accelereranno. I prezzi dell'elettricità sono diminuiti a marzo ma erano ancora superiori del 25% rispetto a un anno prima, quando i governi sovvenzionavano le bollette. I laburisti hanno già dimezzato l'accisa sui carburanti per tre mesi e annunciato un rimborso dell'IVA su benzina e diesel, che ha aiutato ad attutire il colpo per gli automobilisti. Ma gli economisti avvertono che ulteriori aiuti al costo della vita non mirati rischiano di complicare la battaglia della RBA. Luke Yeaman, capo economista della Commonwealth Bank ed ex alto funzionario del Tesoro, prevede che il bilancio includerà 'qualche supporto aggiuntivo per le famiglie' ma spera che il governo resista all'impulso di fare un grande colpo. 'Questo rischierebbe di aggiungere benzina al fuoco dell'inflazione', ha detto, presumibilmente con una faccia seria.