قفز التضخم في أستراليا إلى 4.6% للعام المنتهي في مارس، ارتفاعًا من 3.7% في الشهر السابق، ويلقي أمين الخزانة جيم تشالمرز باللوم على صدمة الوقود المرتبطة بحرب إيران التي تعد بالانتشار في الاقتصاد مثل الكاري الفاسد. أسعار المستهلك تنمو الآن بأسرع وتيرة لها منذ عامين ونصف، مما يدفع الأسواق المالية والخبراء إلى المراهنة على أن البنك الاحتياطي سيرفع أسعار الفائدة لاجتماع ثالث على التوالي يوم الثلاثاء المقبل، لأنه لا شيء يقول 'إدارة سيناريو الكابوس' مثل جعل الاقتراض أكثر تكلفة بينما يتباطأ النمو.
تشالمرز، قبل ميزانية الشهر المقبل، حذر من أن 'التضخم من المرجح أن يبلغ ذروة أعلى من ذلك'، لكنه حاول تهدئة الأعصاب بالإشارة إلى أن أستراليا لديها 'بطالة منخفضة' و'نمو قوي في الأجور' - على ما يبدو بما يكفي لتخفيف الصدمة من أسعار الوقود التي قفزت بنسبة 33% في شهر واحد. ارتفع سعر النفط الدولي مرة أخرى فوق 110 دولارات للبرميل بين عشية وضحاها، مع تضاؤل الآمال في إنهاء الصراع الذي أشعلته الولايات المتحدة وإسرائيل وأغلق مضيق هرمز. المضيق، وهو شريان حيوي لتدفق النفط والأسمدة العالمية، أصبح الآن منطقة محظورة فعليًا للناقلات.
ارتفعت تكاليف الوقود بنسبة 33% في مارس، وفقًا لمكتب الإحصاء الأسترالي، على الرغم من أن ذلك كان قبل تطبيق خفض 26 سنتًا لضريبة البنزين. باستبعاد تأثير التقلبات الكبيرة في الأسعار - ارتفعت أسعار الكهرباء أيضًا بشكل حاد مع انتهاء الإعانات الحكومية - كان التضخم الأساسي أكثر استقرارًا عند 3.3%، مما يشير إلى أن الصداع التضخمي خارج محطات الوقود قد خف قليلاً. رد المتداولون بتقليص رهانات رفع أسعار الفائدة من البنك الاحتياطي يوم الثلاثاء المقبل إلى 68%، انخفاضًا من 80%، وفقًا لبنك NAB. لكن جوش ويليامسون، كبير الاقتصاديين في سيتي، حذر من أن الصداع 'على وشك أن يتحول إلى صداع نصفي'، متوقعًا أن يدفع التضخم نحو 5.5% بحلول منتصف العام مع تدفق تكاليف الوقود المرتفعة إلى قطاعي البناء والخدمات الغذائية.
ارتفعت الإيجارات بنسبة 3.7% خلال العام - أسرع من نمو الأجور - بينما ارتفعت تكاليف بناء المنازل بنسبة 4.5% ومن المرجح أن تتسارع. انخفضت أسعار الكهرباء في مارس لكنها كانت لا تزال أعلى بنسبة 25% عن العام السابق، عندما كانت الحكومات تدعم فواتير الكهرباء. خفض حزب العمال بالفعل ضريبة الوقود إلى النصف لمدة ثلاثة أشهر وأعلن عن خصم ضريبة السلع والخدمات على البنزين والديزل، مما ساعد في تخفيف الصدمة على سائقي السيارات. لكن الاقتصاديين يحذرون من أن المزيد من الدعم غير المستهدف لتكاليف المعيشة يخاطر بتعقيد معركة البنك الاحتياطي. لوك يمان، كبير الاقتصاديين في بنك الكومنولث ومسؤول كبير سابق في الخزانة، يتوقع أن تتضمن الميزانية 'بعض الدعم الإضافي للأسر' لكنه يأمل أن تقاوم الحكومة إغراء إحداث ضجة كبيرة. 'هذا يخاطر بإضافة الوقود إلى نار التضخم'، قال، على الأرجح بوجه جاد.