Inflația în Australia a sărit la 4,6% pentru anul până în martie, de la 3,7% luna precedentă, iar trezorierul Jim Chalmers dă vina pe un șoc al combustibilului legat de războiul din Iran, care promite să se răsfrângă asupra economiei ca un curry prost. Prețurile de consum cresc acum în cel mai rapid ritm din ultimii doi ani și jumătate, determinând piețele financiare și experții să parieze că Banca de Rezervă va majora ratele dobânzilor pentru a treia ședință consecutivă marțea viitoare, pentru că nimic nu spune „gestionează scenariul de coșmar” mai bine decât a face împrumuturile mai scumpe în timp ce creșterea încetinește.

Chalmers, înaintea bugetului de luna viitoare, a avertizat că „inflația va atinge probabil un vârf mai mare decât acesta”, dar a încercat să calmeze nervii, notând că Australia are „șomaj scăzut” și „creștere solidă a salariilor” – probabil suficient pentru a amortiza lovitura prețurilor la combustibil care au sărit cu 33% într-o singură lună. Prețul internațional al petrolului a depășit din nou 110 dolari SUA pe baril peste noapte, pe măsură ce speranțele de încheiere a conflictului instigat de SUA și Israel care a închis Strâmtoarea Hormuz s-au estompat și mai mult. Strâmtoarea, o arteră critică pentru fluxurile globale de petrol și îngrășăminte, este acum efectiv o zonă interzisă pentru tancuri.

Costurile combustibilului au crescut cu 33% în martie, potrivit Biroului Australian de Statistică, deși asta a fost înainte ca reducerea de 26 de cenți la acciza la benzină să intre în vigoare. Eliminând impactul fluctuațiilor mari de preț – prețurile la electricitate au crescut, de asemenea, puternic pe măsură ce subvențiile guvernamentale au expirat – inflația de bază a fost mai stabilă, de 3,3%, sugerând că durerea de cap inflaționistă dincolo de pompă s-a ușurat ușor. Comercianții au răspuns prin reducerea pariurilor pe o majorare a ratei RBA marțea viitoare la 68%, de la 80%, potrivit NAB. Dar Josh Williamson, economist-șef la Citi, a avertizat că durerea de cap „este pe cale să devină migrenă”, prezicând că inflația va împinge spre 5,5% până la jumătatea anului, pe măsură ce costurile în creștere ale combustibilului se vor răsfrânge asupra construcțiilor și serviciilor alimentare.

Chiriile au crescut cu 3,7% pe parcursul anului – mai rapid decât creșterea salariilor – în timp ce costurile de construcție a locuințelor au crescut cu 4,5% și probabil se vor accelera. Prețurile la electricitate au scăzut în martie, dar erau încă cu 25% mai mari decât acum un an, când guvernele subvenționau facturile la energie. Laburiștii au redus deja la jumătate acciza la combustibil timp de trei luni și au anunțat o rambursare a TVA-ului la benzină și motorină, ceea ce a ajutat la amortizarea loviturii pentru șoferi. Dar economiștii avertizează că un sprijin suplimentar pentru costul vieții, fără țintire precisă, riscă să complice lupta RBA. Luke Yeaman, economist-șef al Commonwealth Bank și fost oficial superior al Trezoreriei, se așteaptă ca bugetul să includă „un sprijin suplimentar pentru gospodării”, dar speră că guvernul va rezista tentației de a face o mare scenă. „Acest lucru ar risca să adauge combustibil focului inflației”, a spus el, probabil cu o figură serioasă.