A inflação na Austrália saltou para 4,6% no ano até março, ante 3,7% no mês anterior, e o tesoureiro Jim Chalmers está culpando um choque de combustível ligado à guerra no Irã que promete se espalhar pela economia como um curry ruim. Os preços ao consumidor estão agora crescendo no ritmo mais rápido em dois anos e meio, levando mercados financeiros e especialistas a apostar que o Banco Central aumentará as taxas de juros pela terceira reunião consecutiva na próxima terça-feira, porque nada diz 'gerencie o cenário de pesadelo' como tornar o empréstimo mais caro enquanto o crescimento desacelera.

Chalmers, antes do orçamento do próximo mês, alertou que 'a inflação provavelmente atingirá um pico maior do que isso', mas tentou acalmar os nervos observando que a Austrália tem 'baixo desemprego' e 'crescimento sólido dos salários' - supostamente o suficiente para amortecer o golpe dos preços dos combustíveis que saltaram 33% em um único mês. O preço internacional do petróleo subiu acima de US$ 110 o barril durante a noite, à medida que as esperanças de um fim do conflito instigado pelos EUA e Israel que fechou o Estreito de Ormuz diminuíram ainda mais. O estreito, uma artéria crítica para o fluxo global de petróleo e fertilizantes, é agora efetivamente uma zona proibida para petroleiros.

Os custos de combustível dispararam 33% em março, de acordo com o Australian Bureau of Statistics, embora isso tenha sido antes do corte de 26 centavos no imposto sobre a gasolina entrar em vigor. Removendo o impacto das grandes oscilações de preços - os preços da eletricidade também subiram acentuadamente com o fim dos subsídios governamentais - a inflação subjacente foi mais estável em 3,3%, sugerindo que a dor de cabeça inflacionária além da bomba diminuiu ligeiramente. Os traders responderam reduzindo as apostas de um aumento de taxa do RBA na próxima terça-feira para 68%, ante 80%, de acordo com o NAB. Mas Josh Williamson, economista-chefe do Citi, alertou que a dor de cabeça estava 'prestes a se tornar uma enxaqueca', prevendo que a inflação se aproximaria de 5,5% até meados do ano, à medida que os custos crescentes dos combustíveis se propagam para a construção e serviços alimentícios.

Os aluguéis aumentaram 3,7% no ano - mais rápido que o crescimento salarial - enquanto os custos de construção de imóveis subiram 4,5% e provavelmente acelerarão. Os preços da eletricidade caíram em março, mas ainda estavam 25% mais altos do que um ano antes, quando os governos subsidiavam as contas de luz. O Partido Trabalhista já reduziu pela metade o imposto sobre combustíveis por três meses e anunciou um desconto de GST na gasolina e diesel, o que ajudou a amortecer o golpe para os motoristas. Mas economistas alertam que mais apoio ao custo de vida não direcionado corre o risco de complicar a batalha do RBA. Luke Yeaman, economista-chefe do Commonwealth Bank e ex-alto funcionário do Tesouro, espera que o orçamento inclua 'algum apoio adicional para as famílias', mas espera que o governo resista à tentação de fazer um grande estardalhaço. 'Isso correria o risco de adicionar combustível ao fogo da inflação', disse ele, presumivelmente com cara séria.