Georgia O'Keeffe, l'artista che faceva sembrare i fiori come se stessero facendo un provino per una sequenza onirica, aveva anche un debole per gli edifici. Chi lo sapeva? Il Detroit Institute of Arts lo sapeva di certo, e ha assemblato Georgia O'Keeffe: Architecture, una mostra di quasi 40 opere che scambia le solite curve organiche e fluide per linee ferme e dritte - fattorie, fienili, e persino quei grattacieli elettrificati che fanno sembrare Manhattan come la torta di compleanno di un robot.

Il curatore Ben Coleman, che ha supervisionato la mostra, voleva raccontare una storia diversa su un'artista che tutti pensiamo di conoscere. 'Possiamo dare uno sguardo nuovo a opere che O'Keeffe ha sempre considerato essenziali e celebrarle nel modo in cui lei voleva,' ha detto, presumibilmente mentre sistemava gli occhiali e indicava un fienile.

L'intera idea è germogliata dal dipinto Stables del 1932 di O'Keeffe, una vista laterale tranquilla di un edificio nello stato di New York o in Quebec - lei si spostava. È un tripudio di verde brillante, borgogna ricco e bianco guscio d'uovo, e ha fatto capire a Coleman che O'Keeffe non era solo petali e pelvi. 'Stables è molto preciso nell'uso della geometria,' ha notato, 'e per molte persone che conoscono O'Keeffe è anche un po' inaspettato.'

Gli occhi nuovi di Coleman si sono poi spostati sui pezzi di New York di O'Keeffe, creati dal suo appartamento allo Shelton Hotel, dove lei e il marito Alfred Stieglitz vivevano all'11°, poi al 28°, poi al 30° piano - su 31. 'Probabilmente era l'edificio residenziale più alto del mondo all'epoca,' ha detto Coleman, il che spiega perché i suoi paesaggi urbani sembrano guardare tutti dall'alto in basso, letteralmente.

Queste opere mostrano la vita industriale grintosa lungo l'East River, con ciminiere che emettono inquinamento e file infinite di edifici anonimi. È molto lontano dalle sue ossa del deserto, ma Coleman vede un filo conduttore: 'Ha cercato molto duramente di rappresentare lo spirito e il carattere di questi luoghi... Quindi nella mia mente collega una chiesa di adobe in New Mexico con un grattacielo nel centro di Manhattan.'

Un pezzo di spicco è il dipinto Brooklyn Bridge del 1949 di O'Keeffe, un canto del cigno mentre fuggiva verso il New Mexico. È quasi religioso, con archi appiattiti come vetrate e cavi che si librano facendo sembrare il ponte sia sacro che leggermente traballante. Coleman lo definisce 'profondamente personale', documentando il suo momento di partenza con una 'qualità bella, poetica... quasi come guardare attraverso una vetrata.'

La mostra riunisce anche diversi dipinti di una modesta porta del patio nella sua casa di Abiquiu, New Mexico, che comprò nel 1945 e passò quattro anni a restaurare. Visse lì dal 1949 al 1984, e la porta ispirò una serie di opere quasi astratte - rettangoli di colore con prospettiva minima, mettendola in compagnia di Agnes Martin e Mark Rothko. Martin fu commossa a scrivere: 'È stata un'esperienza gioiosa e dopo ho saputo di più sulla possibilità della risposta umana.'

Per coloro che non possono semplicemente immaginare le vibrazioni, la mostra include esperienze digitali immersive che simulano di stare nei panni di O'Keeffe - ai piani superiori dello Shelton o nel suo patio ad Abiquiu, permettendoti di rallentare e apprezzare i dettagli sottili del luogo, come se stessi per dipingere una porta.

Coleman è entusiasta di far luce su questo lato architettonico di O'Keeffe, che fu ispirato dalla sua rete di architetti e designer. 'È una storia davvero emozionante,' ha detto, 'vedere queste ricche connessioni che l'hanno ispirata a impegnarsi con l'ambiente costruito per molti anni. Penso che i visitatori saranno sorpresi che queste opere esistano proprio.' Sorpresi, davvero - come scoprire che il tuo poeta preferito scriveva anche haiku sui parcheggi.

Georgia O'Keeffe: Architecture è in programma dall'11 settembre al 3 gennaio al Detroit Institute of Arts. Porta il tuo casco e il tuo senso di meraviglia.