WASHINGTON - Il razzo H3 del Giappone ha completato con successo il suo primo volo dopo uno spettacolare fallimento a dicembre, mettendo in orbita sei piccoli satelliti e dimostrando che la terza volta è quella buona per un veicolo che storicamente ha avuto problemi con la faccenda del 'rimanere intatto'.

L'H3 è decollato dal Centro Spaziale di Tanegashima alle 8:54 ora orientale dell'11 giugno, segnando il debutto di una nuova configurazione chiamata H3-30S. Questa variante presenta tre motori LE-9 nel primo stadio invece dei soliti due, e notevolmente non utilizza booster a propellente solido - presumibilmente perché la JAXA voleva provare qualcosa di diverso dopo l'ultimo incidente.

Il lancio era principalmente un volo di prova della variante H3-30S, ma trasportava sei piccoli satelliti. Tra questi c'era BRO-22, un satellite della società francese Unseenlabs che si unirà alla costellazione di veicoli spaziali per il monitoraggio marittimo - perché a quanto pare nemmeno lo spazio è abbastanza grande per nascondere le tue navi cargo.

Unseenlabs ha notato che BRO-22 è stato il primo satellite non costruito in Giappone a essere lanciato sull'H3, un traguardo organizzato dall'integratore giapponese Space BD. "Questa collaborazione con Space BD e JAXA è importante per Unseenlabs. Il Giappone è un partner strategico per la Francia, e anche per Unseenlabs," ha dichiarato Clément Galic, amministratore delegato di Unseenlabs, in una dichiarazione prima del lancio. Si può solo supporre che stesse incrociando le dita.

Mentre il lancio era un volo di prova di questa nuova versione dell'H3, è servito anche come ritorno al volo per il razzo dopo la sua precedente uscita a dicembre, che non è riuscita a consegnare in orbita il satellite di navigazione Michibiki 5. Il fallimento precedente era stato inizialmente collegato a un problema con lo stadio superiore del razzo, ma un'indagine della JAXA ha rivelato una catena di eventi più drammatica.

L'indagine ha scoperto che shock insoliti durante la separazione della carenatura del carico utile hanno danneggiato sia il satellite che il suo adattatore del carico utile. Parti dell'adattatore hanno poi danneggiato lo stadio superiore e forato le linee del propellente di idrogeno liquido, causando una sottoperformance dello stadio. A quanto pare, il carico utile stesso è caduto dall'adattatore al momento della separazione dello stadio e non è mai arrivato nello spazio con lo stadio superiore - le telecamere hanno mostrato quello che sembrava essere Michibiki 5 che si allontanava dallo stadio superiore dopo la separazione, presumibilmente in cerca di un passaggio migliore.

Questo è stato l'ottavo volo dell'H3, un razzo progettato per servire sia clienti commerciali che governativi giapponesi. Ora ha un record di due fallimenti, incluso il suo lancio inaugurale nel 2023, e sei successi - che tecnicamente è una maggioranza, se strizzi gli occhi.

Il ritorno al volo dell'H3 apre la strada a missioni chiave, tra cui la seconda missione cargo HTV-X verso la Stazione Spaziale Internazionale più avanti quest'anno e il lancio della missione Martian Moons eXploration (MMX) per riportare campioni dalla luna marziana Phobos, prevista per la fine dell'anno. Speriamo che Phobos non abbia idee brillanti su come cadere.