واشنطن - أكمل صاروخ H3 الياباني أول رحلة له منذ فشل مذهل في ديسمبر، حيث وضع ستة أقمار صناعية صغيرة في المدار، وأثبت أن المرة الثالثة هي الأفضل بالنسبة لمركبة عانت تاريخياً من مشكلة 'البقاء سليمة'.
أقلع H3 من مركز تانيغاشيما الفضائي في الساعة 8:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 11 يونيو، معلناً عن ظهور تكوين جديد يسمى H3-30S. يتميز هذا النموذج بثلاثة محركات LE-9 في مرحلته الأولى بدلاً من اثنين المعتادين، ولا يستخدم أي معززات صاروخية صلبة - على الأرجح لأن JAXA أرادت تجربة شيء مختلف بعد الحادثة الأخيرة.
كان الإطلاق في المقام الأول رحلة اختبارية لنموذج H3-30S لكنه حمل ستة أقمار صناعية صغيرة. من بينها BRO-22، وهو قمر صناعي من شركة Unseenlabs الفرنسية سينضم إلى كوكبة الشركة من أقمار تتبع الملاحة البحرية - لأنه على ما يبدو حتى الفضاء ليس كبيراً بما يكفي لإخفاء سفن الشحن الخاصة بك.
أشارت Unseenlabs إلى أن BRO-22 هو أول قمر صناعي لم يُبنَ في اليابان يُطلق على متن H3، وهو إنجاز رتبته شركة Space BD اليابانية المتكاملة. 'هذا التعاون مع Space BD وJAXA مهم لـ Unseenlabs. اليابان شريك استراتيجي لفرنسا، وأيضاً لـ Unseenlabs'، قال كليمان غاليك، الرئيس التنفيذي لـ Unseenlabs، في بيان قبل الإطلاق. لا يسع المرء إلا أن يفترض أنه كان يعقد أصابعه.
بينما كان الإطلاق رحلة اختبارية لهذا الإصدار الجديد من H3، فقد كان أيضاً بمثابة عودة إلى التحليق للصاروخ بعد أن فشلت رحلته السابقة في ديسمبر في توصيل قمر الملاحة Michibiki 5 إلى المدار. ارتبط الفشل السابق في البداية بمشكلة في المرحلة العليا للصاروخ، لكن تحقيقاً أجرته JAXA كشف عن سلسلة أحداث أكثر دراماتيكية.
وجد التحقيق أن صدمات غير عادية أثناء فصل غطاء الحمولة أضرت بكل من القمر الصناعي ومحول حمولته. ثم تسببت أجزاء من المحول في إتلاف المرحلة العليا وثقب خطوط دفع الهيدروجين السائل، مما تسبب في ضعف أداء المرحلة. على ما يبدو، سقطت الحمولة نفسها من المحول في وقت فصل المرحلة ولم تصل أبداً إلى الفضاء مع المرحلة العليا - أظهرت الكاميرات ما بدا أنه Michibiki 5 يبتعد عن المرحلة العليا بعد الانفصال، ربما بحثاً عن رحلة أفضل.
كانت هذه هي الرحلة الثامنة لـ H3، وهو صاروخ مصمم لخدمة العملاء التجاريين والحكومة اليابانية. لديه الآن سجل من فشلين، بما في ذلك إطلاقه الافتتاحي في 2023، وستة نجاحات - وهي أغلبية من الناحية الفنية، إذا أغمضت عينيك.
العودة إلى التحليق لـ H3 تمهد الطريق لمهام رئيسية، بما في ذلك مهمة HTV-X الثانية لنقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا العام وإطلاق مهمة استكشاف أقمار المريخ (MMX) لإعادة عينات من قمر المريخ فوبوس، المقررة في أواخر هذا العام. نأمل ألا يخطر ببال فوبوس أي أفكار مشرقة عن السقوط.